Луна постепенно уменьшается в размерах из-за остывания недр, сохраняя последствия столкновения, после которого она сформировалась около 4,5 млрд лет назад. Новое исследование позволило оценить масштаб этого процесса. За последние 400–800 млн лет радиус спутника Земли сократился примерно на 45 м.
К такому выводу учёные пришли, изучив снимки, сделанные камерой лунного орбитального аппарата LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera — камера аппарата Lunar Reconnaissance Orbiter). На поверхности Луны они обнаружили более 10 тыс. молодых разломов и трещин. Эти структуры возникают по мере охлаждения и сжатия внутренней части спутника.
«The number of these young faults revealed in LROC images is much greater than I ever imagined», — заявил руководитель исследования Томас Уоттерс, геолог и почётный научный сотрудник Центра изучения Земли и планет Национального музея авиации и космонавтики Смитсоновского института. По его словам, пока лунные недра продолжают остывать и сжиматься, существующие разломы могут увеличиваться, а новые — формироваться.
На снимках исследователи рассмотрели разные типы рельефа. Среди них — лопастные уступы, длинные изогнутые структуры, появляющиеся при сжатии, растрескивании и подъёме поверхности, а также небольшие гряды на тёмных равнинах лунных морей. В отличие от Земли, где движение связано примерно с 15 крупными тектоническими плитами, у Луны нет плит: её внешняя оболочка представляет собой единый массив, нарушенный разломами, поэтому трещины распределены по всей поверхности.
Картирование этих объектов помогло восстановить отдельные этапы лунной истории. Учёные установили, что в одних районах разломов значительно больше, чем в других, а участки с меньшим числом трещин обладают более толстой корой и отличаются большей устойчивостью. Это также указывает на то, что значительная часть широко распространённых разломов появилась позднее: в ранней истории толстая кора изолировала горячие недра и замедляла их охлаждение, сжатие и растрескивание.
Результаты работы опубликованы 14 октября в журнале The Planetary Science Journal, сообщает Space.com. На глобальной карте Луны красными линиями обозначены более 8900 лопастных уступов, а синими — свыше 2000 небольших гряд лунных морей; изображения предоставлены NASA, KARI, ASU, Intuitive Machines и Смитсоновским институтом.