Учёные изучили роль белка MTCH2, который неформально называют Mitch, в обмене веществ и накоплении жира. Ранее эксперименты на мышах показали, что отключение выработки этого белка в мышцах защищало животных от ожирения. Одновременно у них отмечалось улучшение показателей выносливости.
Исследователи из Института Вейцмана в Израиле решили проверить, проявляются ли подобные процессы в человеческих клетках. В лабораторных условиях они отключили ген, отвечающий за выработку MTCH2, и затем отслеживали изменения более чем 100 веществ, участвующих в обмене веществ. По данным Института Вейцмана, после удаления белка в клетках усилилось клеточное дыхание, при котором энергия вырабатывается из углеводов и жиров с использованием кислорода.
Анализ показал, что MTCH2 затрудняет слияние митохондрий — клеточных структур, отвечающих за выработку энергии. При отсутствии этого белка клетки менее эффективно используют энергетические ресурсы и начинают быстрее расходовать углеводы, жиры и аминокислоты. Этим, по мнению авторов работы, может объясняться отсутствие ожирения у мышей с отключённой выработкой MTCH2 в мышцах.
Учёные также выяснили, что клетки без MTCH2 активнее используют жиры как источник энергии. В частности, они начинают расщеплять жировые компоненты клеточных мембран для получения топлива. Одновременно снижается содержание жиров в мембранах и увеличивается количество жировых веществ, используемых для производства энергии.
Кроме того, отсутствие MTCH2 нарушает превращение клеток в жировую ткань. Для накопления жира требуется значительный запас энергии, однако у клеток без этого белка он ограничен. Авторы отмечают, что при этом подавляется работа генов, необходимых для образования новых жировых клеток, и уменьшается накопление жира.
Исследователи подчеркнули, что до создания возможных методов лечения ещё далеко. Для понимания последствий отключения MTCH2 потребуются дополнительные исследования, поскольку состояние энергетического дефицита способно создавать нагрузку на ткани и органы. Результаты работы опубликованы в журнале EMBO Journal.