Карл Саган и Фрэнк Дрейк подготовили первые послания человечества для возможных внеземных цивилизаций. Их работа привела к созданию пластин для космических аппаратов Pioneer и золотых пластинок для зондов Voyager. Об истории этих проектов рассказал сайт Universe Today.
Саган и Дрейк познакомились в 1961 году после эксперимента Project Ozma, посвящённого поиску внеземного разума. Вскоре они стали коллегами в Корнеллском университете и начали совместно разрабатывать идеи, связанные с поиском и передачей сигналов внеземным цивилизациям. Важной частью их сотрудничества стало участие в создании уравнения Дрейка, описывающего возможное число таких цивилизаций в нашей галактике.
В начале 1970-х годов NASA решило направить программу Pioneer к внешним районам Солнечной системы. Журналист Эрик Бёрджесс предложил снабдить аппараты посланием на случай, если их когда-нибудь обнаружит внеземной разум. Саган привлёк к проекту Дрейка, а NASA выделило учёным три недели на подготовку послания для Pioneer 10 и Pioneer 11.
Так появились две позолоченные алюминиевые пластины размером около 23 на 15,25 сантиметра. На них изобразили переход нейтрального водорода, схему расположения Солнца относительно 15 близких пульсаров, Солнечную систему с траекторией аппарата и силуэт самого зонда. Дополняли композицию изображения обнажённых мужчины и женщины, причём мужчина поднял руку в приветственном жесте.
Pioneer 10 отправился в космос 2 марта 1972 года, а Pioneer 11 — 5 апреля 1973 года. Позднее NASA решило повторить эту идею при подготовке аппаратов Voyager 1 и Voyager 2, которые стартовали летом 1977 года для исследования Юпитера, Сатурна и его спутников, а затем Урана и Нептуна. По предложению руководителя проекта Джона Касани Саган, Дрейк и Линда Зальцман Саган создали для зондов золотые пластинки с изображениями, звуками и сведениями о Земле.
Каждая пластинка представляла собой позолоченный медный диск диаметром 30,5 сантиметра. На ней записали 115 изображений, приветствия на 55 языках, звуки природы и музыку разных эпох, включая произведения Бетховена и Чака Берри. Voyager 1 покинул гелиосферу 25 августа 2012 года, а Voyager 2 сделал это 5 ноября 2018 года, тогда как Pioneer 10 и Pioneer 11 продолжают удаляться от Солнечной системы, не передавая новые данные на Землю.