Облака могут выглядеть белоснежными или почти чёрными. Разница связана с рассеянием солнечного света и количеством излучения, проходящего через толщу облака.
Как возникает эффект
Молекулы воздуха сильнее рассеивают коротковолновый свет, поэтому небо голубое. Капли воды в облаках значительно крупнее молекул воздуха и рассеивают разные видимые цвета более равномерно.
Когда свет разных цветов приходит к наблюдателю примерно в равных долях, облако выглядит белым. Этот механизм описан в образовательных материалах Национального управления океанических и атмосферных исследований США.
Что важно учитывать
В мощном облаке солнечный свет многократно рассеивается. До нижних слоёв доходит меньше излучения, поэтому основание грозовой тучи выглядит серым или очень тёмным.
Важны толщина облака, высота Солнца и контраст с окружающим небом. Тёмный цвет часто сопутствует дождевым облакам, но не позволяет точно предсказать начало осадков.
На закате облака могут приобретать красноватый оттенок: солнечный свет проходит более длинный путь в атмосфере, где короткие волны сильнее рассеиваются.