В ясный осенний день над полями, лугами и даже городскими дворами иногда тянутся почти невидимые нити. Они цепляются за ветки, одежду и заборы, хотя рядом может не быть ни одной большой паутины. Часто это не обрывки ловчих сетей, а следы необычного способа расселения пауков: маленькие животные используют собственный шёлк, чтобы подняться в воздух и переместиться на новое место.
Откуда берутся тонкие нити в воздухе
Паук умеет производить несколько типов шёлковых нитей. Одни нужны для ловчих сетей, другие — для страховки, коконов и передвижения. Когда паук готовится к воздушному путешествию, он выбирается на выступающую травинку, ветку или другую возвышенность, приподнимает брюшко и выпускает тончайшие нити. Если условия подходят, они помогают ему оторваться от опоры.
Такое поведение исследователи называют баллонингом — по аналогии с полётом на воздушном шаре. Пауки не машут крыльями и не управляют маршрутом так, как птицы. Их перенос зависит от окружающей среды. После приземления животное может закрепиться на растении или другой поверхности и продолжить обычную жизнь.
Почему пауки могут взлетать даже при слабом ветре
Долгое время основным объяснением считалось воздействие воздушных потоков. Очень лёгкие нити обладают большой поверхностью по отношению к массе, поэтому движение воздуха способно подхватить их вместе с небольшим пауком. Однако наблюдения взлётов при почти безветренной погоде показали, что этой картины недостаточно для описания всех случаев.
В 2018 году исследователи Бристольского университета Эрика Морли и Дэниел Роберт опубликовали в журнале Current Biology экспериментальную работу о роли атмосферного электрического поля. В лаборатории они создавали поля, сопоставимые с существующими в природе, и наблюдали за реакцией пауков. Включение поля могло вызывать характерную подготовку к взлёту и подъём животных даже без заметного движения воздуха.
Учёные также исследовали тонкие чувствительные волоски на теле пауков. Они реагировали на слабые электрические поля. Это позволяет предполагать, что атмосферное электричество служит не только дополнительной физической силой, но и одним из сигналов, по которым паук оценивает условия для старта. При этом результаты эксперимента не означают, что ветер перестаёт играть роль: в природе действуют сразу несколько факторов.
Зачем паукам путешествовать на паутинках
Главная задача такого перемещения — расселение. Вылупившиеся молодые пауки могут оказаться рядом с многочисленными сородичами, которым нужны пища и пространство. Перемещение на нитях помогает некоторым из них покинуть место появления и найти другие участки. Воздушные путешествия совершают не только молодые особи, хотя именно небольшая масса делает взлёт особенно доступным.
Дальность полёта заранее неизвестна. Одни пауки опускаются неподалёку от места старта, другие оказываются значительно дальше. В научных публикациях описаны случаи обнаружения пауков на большой высоте и переноса на сотни километров. Это не типичная дистанция для каждой особи, а свидетельство возможностей такого механизма расселения.
Почему летящие паутинки хорошо заметны осенью
Осенью длинные тонкие нити часто легче увидеть в косом солнечном свете, особенно на фоне потемневшей травы. В отдельные сухие и спокойные дни условия благоприятствуют массовому расселению пауков, поэтому паутинки могут появляться сразу во многих местах. В народной речи такое явление нередко связывают с бабьим летом.
Однако воздушное расселение не ограничивается осенью и не происходит строго по календарю. Его сроки зависят от вида паука, стадии развития и погоды. Поэтому появление летящих нитей само по себе не позволяет точно предсказать ни продолжительность тёплого периода, ни приближение морозов.
Нужно ли опасаться паутинок на одежде и растениях
Одна тонкая нить на куртке или садовом кусте ещё не означает, что рядом находится крупная ловчая сеть. Чаще всего её достаточно осторожно снять. Если хочется увидеть сам момент старта, стоит наблюдать за верхушками травы в спокойную погоду: маленький паук может приподнять тело, выпустить несколько нитей и исчезнуть из виду.
Изучение баллонинга показывает, что даже у животных без крыльев существуют сложные способы перемещения. А исследования атмосферного электричества помогают объяснить, почему иногда паукам удаётся подняться в воздух в условиях, которые прежде казались неподходящими для полёта.