Снежинки бывают похожи на звёзды, тонкие пластинки и иглы. При этом в основе большинства ледяных кристаллов лежит шестигранная структура, связанная с расположением молекул воды.
Откуда берётся шестикратная симметрия
Снежинка формируется в облаке, когда водяной пар присоединяется к растущему ледяному кристаллу. Молекулы воды в обычном атмосферном льду организуются в структуру с шестикратной симметрией. Поэтому у кристаллов часто появляются шесть граней или шесть направлений роста.
Шесть лучей — не обязательный внешний вид каждого снежного зерна. В природе встречаются пластинки, столбики, игольчатые формы и слипшиеся кристаллы. Крупные хлопья снега нередко состоят сразу из нескольких снежинок.
Почему ветви растут по-разному
Температура и количество водяного пара в окружающем воздухе определяют скорость роста разных граней. В одних условиях образуются плоские пластинки, в других — столбики или разветвлённые звёзды. По мере движения через облако условия меняются, поэтому форма одного кристалла может усложняться.
Шесть ветвей одной снежинки растут в похожей среде и нередко имеют близкий узор. Однако микроскопические различия и случайные столкновения мешают получить идеальную геометрическую копию.
Бывают ли одинаковые снежинки
Теоретически простые кристаллы могут выглядеть очень похоже, поэтому категорическое утверждение о невозможности двух одинаковых снежинок слишком сильное. Но для сложных разветвлённых кристаллов совпадение всех деталей крайне маловероятно: каждый проходит свой путь через меняющиеся участки облака.
Увидеть разнообразие форм можно на макроснимках. Они показывают не только знакомые шестилучевые звёзды, но и маленькие шестигранные пластинки, которые без увеличения выглядят обычными крупинками снега.