В 2021–2023 годах ледяной щит Восточной Антарктиды увеличился примерно на 695 млрд тонн. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Nature, это временно остановило сокращение площади ледового покрова континента. Ранее Антарктида в среднем теряла около 140,5 млрд тонн льда ежегодно.
Ученые объяснили необычную динамику усилением потепления тропических вод, расположенных за тысячи километров от Антарктиды. Из-за этого изменилась циркуляция атмосферы, а к южному континенту стало поступать больше влаги. В результате в Восточной Антарктиде прошли особенно сильные снегопады.
Чтобы установить причины явления, специалисты Института океанологии Китайской академии наук проанализировали спутниковые данные и результаты моделирования атмосферных процессов. Особое внимание они уделили району на границе западной части тропического Тихого океана и восточной части Индийского океана. В 2021–2023 годах температура воды там дополнительно повысилась.
Потепление вызвало последовательность крупномасштабных атмосферных волн Россби. Они распространились в сторону высоких южных широт и изменили погодные условия вокруг Антарктиды. Южнее Австралии сформировалась область необычно низкого давления, а у восточного побережья континента установилось повышенное давление.
Из-за перестройки атмосферной циркуляции усилился перенос влаги из средних широт Индийского океана к Восточной Антарктиде. Водяной пар поступал по так называемым атмосферным рекам — узким воздушным потокам, способным переносить большие объемы влаги на значительные расстояния. Достигнув холодного континента, она выпадала в виде обильного снега.
