Профессор Института исследований мозга Макговерна при Массачусетском технологическом институте Фань Ван изучает, как мозг взаимодействует с телом и формирует ощущения, эмоции и действия. Вместе со студентами своей лаборатории она исследует нейронные цепи, связанные с прикосновениями и болью, а также сенсорные и двигательные системы, благодаря которым животные едят, пьют, двигаются и издают звуки. За подход к научному руководству Ван получила награду «Committed to Caring» («Забота и поддержка»), присуждаемую по итогам выдвижения и отбора студентами.
По словам Ван, инновационные исследования почти всегда связаны с высоким риском и требуют постоянного поиска и корректировки направления работы. Неожиданные результаты могут заставить пересмотреть гипотезу, изменить план или вновь обратиться к уже изученному вопросу. Поэтому профессор регулярно встречается с участниками лаборатории, обсуждает с ними ход экспериментов и вместе разбирает возникающие трудности.
Такое сопровождение сочетает требовательность и поддержку. Один из номинаторов назвал научную подготовку Ван «строгой, но продуманной», поскольку она учитывает особенности, интересы и цели каждого студента. Еженедельные или проводимые раз в две недели встречи помогают анализировать результаты, уточнять дальнейшие планы и получать подробные рекомендации, важные как для учёбы, так и для профессионального развития.
Ван стремится не устранить неопределённость из исследовательской работы, а научить студентов уверенно с ней справляться. Если данные указывают на неожиданный путь, участники лаборатории возвращаются к исходным вопросам, обсуждают наблюдения и решают, какое направление подтверждают факты. При этом профессор старается сделать научный процесс одновременно интеллектуально насыщенным и по-настоящему увлекательным.
Поддержка Ван не ограничивается экспериментами. Входя в комитет кафедры по вопросам аспирантуры, она встречается с докторантами первого года обучения, помогает им ориентироваться в сложностях аспирантуры и консультирует по вопросам карьеры. Номинаторы характеризуют её как «сострадательную, открытую и глубоко поддерживающую», а сама Ван подчёркивает, что при личных трудностях студента прежде всего готова выслушать его без осуждения и при необходимости проявить гибкость.
Иногда это означает снизить темп работы, разделить сложную задачу на последовательные этапы или просто дать человеку возможность выговориться. Один из номинаторов также отметил, что Ван создаёт в лаборатории тёплую атмосферу, делится едой, общается со студентами и заботится об их психологическом благополучии. Свою роль наставника она описывает как позицию «наседки»: доверие, по её словам, возникает тогда, когда студенты понимают, что их ценят не только за результаты и количество полученных данных, а как людей.