На конференции Climate Week в Нью-Йорке обсуждение искусственного интеллекта и центров обработки данных несколько раз прерывали активисты Extinction Rebellion NYC. Первый протестующий выкрикнул: «The idea that we can keep running on fracked gas is a lie!» («Идея о том, что мы можем продолжать работать на газе, добываемом методом гидроразрыва, — ложь!»). После того как охрана вывела его из зала, выступление неоднократно прерывали другие участники акции.
В течение примерно десяти минут активисты по очереди заявляли о различных негативных последствиях развития ИИ, пока представители технологических компаний пытались продолжить разговор. Группы Extinction Rebellion почти десять лет используют публичные акции, чтобы привлекать внимание к климатическому кризису. В частности, они устраивают подобные выступления на мероприятиях Climate Week, ориентированных на представителей бизнеса.
На этот раз реакция участников дискуссии оказалась особенно напряжённой. Сооснователь и президент компании Crusoe Калли Кавнесс признался модератору, что продолжал думать о произошедшем даже спустя несколько минут после ухода последнего протестующего. По оценке автора Wired, инцидент отразил сложное положение сторонников строительства центров обработки данных: уровень общественной поддержки снизился, а моратории на такие проекты начали появляться как в штатах, поддерживающих республиканцев, так и в штатах, где сильны демократы.
Кавнесс предположил, что многие активисты, вероятно, не живут рядом с центрами обработки данных и не понимают, какую пользу такие объекты могут принести местным налоговым поступлениям. Варун Сиварам из Emerald AI продолжил обсуждение, заявив, что центры обработки данных способны стать «хорошими гражданами» и помогать энергосистеме снижать счета, а также подключать к ней больше чистой энергии. В конце встречи он предупредил отсутствовавших протестующих: «Careful what you wish for» («Осторожнее с желаниями»), поскольку отказ от таких объектов может лишить сообщества потенциальных участников преобразования энергосистемы.
Однако для многих противников центров обработки данных на первом месте стоят не климатические вопросы, а местные последствия их работы. Опросы, проведённые Ipsos и Университетом Массачусетса, показывают, что из экологических проблем избирателей сильнее всего беспокоят расход воды, потребление энергии и его влияние на счета, а также загрязнение воздуха и шум. Климатическая повестка при этом часто отходит на второй план даже у некоторых инвесторов: сооснователь и управляющий партнёр VoLo Earth заявил Wall Street Journal, что Climate Week фактически могла бы называться «неделей ИИ и центров обработки данных», поскольку большинство климатических инвесторов сосредоточены на энергетической системе.
Во время Climate Week автор Wired также поговорил с Уильямом Лоуренсом, участвующим в напряжённой борьбе за место в Палате представителей США от 7-го избирательного округа Мичигана. Один из первых основателей климатического движения Sunrise Movement сделал противодействие центрам обработки данных и искусственному интеллекту центральной частью своей программы для избирателей. Эта позиция помогла ему победить на сложных праймериз Демократической партии.