Сахир Раоф, ранее работавший инвестором в SignalFire и руководивший направлениями в двух медицинских стартапах, привлёк 27,5 млн долларов для своего первого венчурного фонда. Это произошло на фоне сложной ситуации с привлечением капитала для управляющих, которые только начинают создавать собственные фонды. О запуске Proximal Ventures сообщила американская технологическая площадка TechCrunch.
Фонд намерен вкладываться в компании, использующие искусственный интеллект для изменения инструментов, инфраструктуры и сервисов, связанных с разработкой лекарств. Фармацевтические корпорации традиционно передают специализированным подрядчикам отдельные этапы этой работы. К ним относятся синтез большого числа молекулярных соединений, организация массового производства препаратов и обработка данных клинических исследований.
Раоф считает, что искусственный интеллект способен автоматизировать значительную часть таких процессов. Благодаря этому стартапы смогут оказывать фармацевтические услуги дешевле и заметно быстрее, претендуя на значительную долю расходов отрасли. «Долгое время считалось, что фармацевтика не слишком хорошо покупает программное обеспечение, зато активно приобретает услуги», — сказал Раоф.
Proximal Ventures будет финансировать проекты на стадиях до посевного раунда и посевного раунда, предоставляя от 500 тысяч до 1,5 млн долларов. Фонд уже вложился в семь стартапов, среди которых ChronicleBio, основанная в том числе бывшим руководителем OpenAI Фиджи Симо. Эта компания применяет искусственный интеллект для анализа биологических и медицинских данных, изучения хронических заболеваний и поиска возможных методов лечения.
До перехода в SignalFire Раоф отвечал за развитие бизнеса в компании Iterative Health, занимающейся привлечением участников для клинических исследований. Ранее он курировал партнёрские проекты в Flatiron Health, специализирующейся на данных в онкологии; в 2018 году Roche приобрела её за 1,9 млрд долларов. По словам Раофа, одной из самых сложных задач для компаний, работающих с сектором биологических наук, становится создание первых устойчивых коммерческих связей.
Опыт Раофа в продажах, знание медицинского рынка и широкая сеть профессиональных контактов помогли убедить инвесторов в его способности находить перспективные стартапы и содействовать их выходу к заказчикам. Среди вкладчиков Proximal Ventures — SignalFire, Kleiner Perkins, Bertelsmann Healthcare Investments, а также основатели Dimension Capital Нан Ли и Завейн Дар. Инвестором фонда стала и Эми Абернети, сооснователь Highlander Health и бывший заместитель руководителя Управления по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США, которая ранее работала с Раофом в Flatiron Health.