В XIX веке в Германии были найдены окаменелости, которые сначала считали останками сухопутного ящера. Однако последние исследования показали, что эти останки принадлежат древнейшим морским рептилиям с длинной шеей, жившим около 247 миллионов лет назад. Это существо получило название Trachelosaurus fischeri и оказалось очень похожим на известных диноцефалозавров из Китая.
Ученые из Государственного музея естествознания Штутгарта провели анализ и сравнили его анатомию с останками диноцефалозавров. Они обнаружили, что строение некоторых костей черепа и позвонков этих двух видов очень схоже. Это позволило сделать вывод о том, что Trachelosaurus fischeri и диноцефалозавры являются близкими родственниками и обитали в морской среде.
Такое открытие стало возможным благодаря детальному изучению анатомии древних морских рептилий и сравнению их с ранее найденными останками. Trachelosaurus fischeri теперь признан самым древним из известных длинношеих морских рептилий, что значительно расширяет понимание эволюции морских обитателей начала Триасовой эры.