Незаметная особенность мозговой активности может указывать на личные переживания, связанные с депрессией, даже без прямых вопросов человеку. В будущем такой подход способен помочь раньше выявлять расстройство и начинать лечение. Результаты работы опубликованы в журнале Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging.
Исследование провели профессор когнитивных наук и психологии Университета Тафтса Джина Куперберг, постдокторант Виктория Шарп и аспирант Апурва Валлампати. Учёные изучали реакцию мозга на слова и высказывания о депрессии, помещённые в разные контексты. В эксперименте участвовали 39 студентов, часть которых имела признаки предрасположенности к депрессии; никто из добровольцев не принимал лекарств.
Для регистрации сигналов исследователи использовали вызванные потенциалы — электрическую активность мозга, которую можно без вмешательства измерять с поверхности головы с помощью шапочки с датчиками. Особое внимание уделили компоненту N400, возникающему примерно через 300–500 миллисекунд после появления слова. Чем сильнее этот сигнал, тем менее ожидаемым мозг считает слово с учётом предыдущего контекста, убеждений и накопленных знаний.
Кроме того, команда анализировала поздние положительные потенциалы, возникающие через 600–900 миллисекунд после восприятия слова. Их выраженность показывает, насколько сильно внимание сосредоточено на конкретном элементе. Чтобы сделать задания максимально естественными и клинически значимыми, учёные в течение года подбирали формулировки с опорой на проверенные медицинские шкалы и DSM-5 — стандартное руководство по диагностике психических расстройств.
Студенты читали появлявшиеся на экране предложения, часть которых описывала других людей, а часть была сформулирована от первого лица, например: «Большинство дней я чувствую себя очень грустным». У участников с депрессивной предрасположенностью реакция N400 на связанные с депрессией слова в высказываниях о себе оказалась слабее. Это означало, что подобные слова и мысли были для них более ожидаемыми; одновременно поздние положительные потенциалы показывали усиленное внимание к этим словам.
Исследователи связывают результат с навязчивыми размышлениями и так называемыми негативными автоматическими мыслями, которые могут становиться привычными и возникать без сознательного контроля. По словам Джины Куперберг, такие особенности можно быстро заметить по мозговой активности, однако разработанный метод пока не является инструментом скрининга. «A lot more work needs to be done—this research is in the earlier stages of development», — подчеркнула она, добавив, что результаты пока демонстрируют принципиальную возможность выявления подобных нейронных паттернов. Об исследовании сообщает Университет Тафтса.