Окаменевшие массы, похожие на рвотные извержения, помогли ученым предположить, где плезиозавры добывали пищу. Более 20 таких образцов нашли в породах под Северным морем. Внутри сохранились раковины и другие твердые части морских организмов.
Исследование опубликовано 23 сентября 2026 года в журнале Geological Magazine. Палеонтолог Дирк Кнауст определил находки как регургиталиты — окаменевшие остатки пищи, которую древние животные не смогли переварить и отрыгнули. Образцы извлекли из кернов, полученных примерно в 50 километрах от современного побережья Норвегии.
В юрский период эта территория была мелководной речной дельтой, хотя обнаруженные в массах организмы обитали в открытом море. Для моллюсков, серпулид, криноидей и белемнитов требовалась более стабильная соленость, поэтому они, вероятно, были съедены вдали от дельты. По версии Кнауста, плезиозавры собирали добычу со дна на большей глубине, а затем приближались к берегу и избавлялись от неперевариваемых остатков.
Размер некоторых образцов достигал 10 сантиметров, что указывает на крупное животное. Среди возможных источников ученый рассматривал головоногих моллюсков, рыб, акул и крокодилов. Однако у головоногих не совпадали размеры и состав масс, рыбы оставляли слишком мелкие остатки, а у акул и крокодилов в юрский период основной пищей была рыба, скелетов которой в находках не оказалось.
Наиболее подходящими кандидатами стали плезиозавры, особенно представители семейства криптоклиди́д. Эти морские рептилии достигали четырех–восьми метров в длину и жили со средней юры до раннего мела — примерно от 174 до 100,5 миллиона лет назад. В целом плезиозавры существовали более 140 миллионов лет, а их длина могла составлять от двух до 13 метров.
Кнауст допускает, что после охоты плезиозавры уходили в защищенные прибрежные воды для отдыха или сна и там отрыгивали остатки пищи. Сходное поведение сегодня наблюдается у морских котиков и морских крокодилов, хотя плезиозавры из-за массы и строения тела, вероятно, оставались под водой. Быстрому разрушению большинства масс мешали лишь плотная структура, слизь, захоронение речными осадками и попадание в норы ракообразных; результаты работы опубликованы под названием «Судьба предполагаемой рвоты плезиозавров из юрских дельтовых отложений у берегов Норвегии».