Фото: PASCAL GUYOT via Getty Images
Римляне создавали акведуки, чтобы доставлять воду в города и поселения. Некоторые сооружения протягивались на сотни километров. Например, водный канал Валента, снабжавший Константинополь, имел длину около 400 километров, говорится в заявлении Университета имени Иоганна Гутенберга в Майнце.
Перед началом строительства инженеры выбирали источник, чаще всего родник, и прокладывали трассу с небольшим постоянным уклоном. Для определения перепадов высоты землемеры применяли специальные приборы — либру и диоптру. С их помощью они сравнивали положение измерительных шестов на разных участках будущего акведука.
Долговечность сооружений обеспечивал, в частности, римский бетон. В его состав входил пуццолан — пепел, смешанный с известью и водой. Такой материал отличался прочностью и мог затвердевать даже при контакте с водой.
Однако прочный бетон был не единственной причиной сохранности акведуков. По словам профессора Салернского университета Джованни Де Фео, римляне старались прокладывать каналы по устойчивым геологическим участкам и избегали нестабильных территорий. Кроме того, часть трасс проходила под землей, а перед городами воду иногда направляли в бассейны, где оседали грязь и другие примеси.
Для строительства и обслуживания акведуков требовалось много рабочих. Исследователи считают, что 20-километровый акведук Адриана в Афинах могли возвести примерно за 15 лет силами около 500 человек. В Риме за исправностью водопроводов следили несколько сотен работников.
После распада Римской империи многие акведуки продолжали использовать и ремонтировать в Средние века. Некоторые сооружения сохранили свое назначение до наших дней. Например, построенный в 19 году до нашей эры Aqua Virgo по-прежнему доставляет воду в Рим.