Фото: Universe Today
Астрономы обнаружили систему из двух белых карликов, которая может стать важной целью для будущих космических обсерваторий гравитационных волн. Современные приборы пока способны фиксировать в основном сигналы от черных дыр непосредственно перед их слиянием. Более чувствительные установки в перспективе смогут регистрировать волны, создаваемые двойными звездными системами.
Объект получил обозначение eRASSU J0608 и известен как источник рентгеновского излучения. Его яркость регулярно возрастает каждые 374 секунды — примерно раз в шесть минут. Такая периодичность обычно связана с вращением или орбитальным движением небесных тел, поэтому ученые решили выяснить природу наблюдаемого сигнала.
С помощью данных рентгеновских обсерваторий NICER и Einstein Probe исследователи установили, что eRASSU J0608 состоит из двух белых карликов на очень тесной орбите. Вещество одной звезды сразу захватывается другой, не успевая сформировать общий аккреционный диск. Из-за этого рентгеновское излучение появляется регулярными всплесками, когда горячий материал оказывается в подходящем положении для наблюдения.
Затем ученые сопоставили новые результаты с архивными наблюдениями телескопа XMM-Newton, охватывающими период более трех лет. Анализ показал, что орбита системы быстро сокращается, причем темп изменений соответствует потере энергии через гравитационные волны. По данным авторов исследования, скорость уменьшения орбиты является одной из самых высоких среди известных двойных звездных систем, а ее расчетная «масса чирпа» составляет 0,43 массы Солнца.
Точное расстояние до eRASSU J0608 пока определить не удалось, поскольку рентгеновские наблюдения не дают такой информации. Чем дальше находится система, тем слабее будет ее гравитационный сигнал, поскольку его сила уменьшается обратно пропорционально квадрату расстояния. Ученые рассчитывают обнаружить в этой системе третью звезду, которая помогла бы уточнить дистанцию.
Если eRASSU J0608 расположена достаточно близко, ее гравитационные волны смогут зарегистрировать будущие космические обсерватории, включая LISA. Такой объект также может использоваться для калибровки сигналов от других источников.