Магнитные поля экзопланет могут стать одним из ключевых признаков пригодных для жизни миров. Одного нахождения планеты в обитаемой зоне недостаточно: активные звёзды способны облучать её значительно сильнее, чем Солнце воздействует на Землю. Магнитное поле при этом может защищать планету от опасного излучения.
Перспективный подход к изучению таких полей предложила международная группа учёных. В главе книги Advancing Astrophysics with the SKA II, опубликованной при поддержке Обсерватории квадратного километрового массива, исследователи рассмотрели возможности будущего радиотелескопа SKA. По данным работы на arXiv, этот инструмент сможет применяться не только для экзопланет, но и для ультрахолодных карликов — небольших и холодных звёзд, среди которых встречаются коричневые карлики.
Коричневыми карликами называют объекты размером между Юпитером и Солнцем, которым не хватило массы для запуска ядерного синтеза. Радиоизлучение от ультрахолодных карликов астрономы регистрируют уже несколько десятилетий, тогда как исследования магнитных полей экзопланет находятся на начальной стадии. Недавние наблюдения показали, что радиоимпульсы от планеты могут быть связаны с полярными сияниями, возникающими под воздействием магнитного поля.
Авторы использовали математические расчёты и компьютерное моделирование, чтобы оценить возможности SKA. По их расчётам, радиосигналы позволят изучать не только полярные сияния, но и характеристики магнитного поля планеты, её радиационные пояса и, возможно, спутники. Для наблюдений предлагается сочетать интерферометрию, основанную на совместной работе нескольких телескопов, с астрометрией — измерением расстояний и движений звёзд.
Такой метод может помочь обнаруживать экзопланеты массой всего в несколько раз больше земной, если они обращаются вокруг ультрахолодных карликов. Учёные также считают перспективными целевые наблюдения наиболее интересных планетных систем и известных ультрахолодных карликов, испускающих радиоволны. Поиск спутников у близких радиоизлучающих звёзд потребует многолетнего астрометрического мониторинга.
Одним из примеров уже начавшихся исследований стала экзопланета Бета Живописца b, расположенная примерно в 63 световых годах от Земли. Её масса оценивается в 10–12 масс Юпитера, полный оборот вокруг звезды она совершает примерно за 23,7 года на расстоянии около 10 астрономических единиц; радиоизлучение может исходить от её полярных сияний, связанных с мощным магнитным полем. Кроме того, в исследовании, опубликованном в июне 2026 года в Nature Astronomy, сообщалось об обнаружении магнитного поля у горячего юпитера.