Международная группа учёных обнаружила у летучих мышей в Восточной Африке новый коронавирус, который уже приобрёл способность проникать в клетки человека. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature, о них сообщает Daily Mail.
Новый патоген получил обозначение CcCoV-KY43. Его природным носителем является вид летучих мышей Cardioderma cor, распространённый на территории от восточного Судана до северной Танзании. Учёные установили, что шиповидный белок вируса — структура, с помощью которой патоген прикрепляется к клеткам, — способен связываться с рецепторами в лёгких человека. Эти рецепторы считаются ключевым звеном при передаче инфекции от животных к людям. Кроме того, выяснилось, что вирус взаимодействует с новым, ранее неизвестным науке рецептором, а значит, потенциальный круг «мишеней» для подобных патогенов значительно шире, чем считалось прежде.
На сегодняшний день случаев заражения людей зафиксировано не было. Однако сам факт того, что вирус уже научился проникать в человеческие клетки, вызывает серьёзную обеспокоенность учёных. Проникновение в клетку — это лишь первый шаг. Чтобы спровоцировать пандемию, вирусу ещё предстоит научиться обходить иммунную защиту и эффективно передаваться от человека к человеку.
Авторы исследования расценивают свои результаты как «раннее предупреждение» и призывают не дожидаться реальных вспышек болезни. По их словам, именно сейчас, пока вирус не вышел за пределы природного резервуара, есть время заняться разработкой вакцин и противовирусных препаратов. Учёные планируют продолжить исследования в регионе Восточной Африки, чтобы точнее оценить масштаб угрозы.