Исследование NASA, проведённое в 2023 году, показало, что солнечные бури в прошлом могли быть значительно мощнее, чем считалось ранее. Учёные предположили, что именно такие вспышки могли сыграть более важную роль в появлении аминокислот на Земле, чем разряды молний. Это расширяет представления о возможных условиях зарождения жизни.
В эксперименте специалисты использовали заряженные частицы солнечного ветра и газовую смесь, соответствующую составу ранней земной атмосферы. После их взаимодействия образовались амино- и карбоновые кислоты. Эти соединения необходимы для формирования белков и других органических структур.
Ранее считалось, что аминокислоты могли появиться в результате воздействия молний на так называемый «первичный бульон». Опыты 1950-х годов показали, что при воздействии электрических разрядов на смесь метана, аммиака, воды и водорода может образоваться до 20 видов аминокислот. Позднее выяснилось, что атмосфера молодой Земли, вероятно, содержала меньше метана и аммиака, а значит, для запуска подобных реакций требовалось больше энергии.
Солнечные вспышки возникают из-за резкого высвобождения энергии в магнитном поле звезды. Потоки заряженных частиц, достигающие Земли, способны вызывать геомагнитные бури, перемешивать молекулы в атмосфере и становиться причиной полярных сияний. По данным исследования, такие процессы могли повлиять на химические реакции, связанные с появлением необходимых для жизни соединений.
Крупнейшая из известных геомагнитных бурь произошла в 1859 году. Однако в первые 100 млн лет существования Земли Солнце было примерно на 30% менее ярким, а сверхвспышки могли происходить каждые 3–10 дней. Результаты работы опубликованы специалистами NASA.