Компания SpaceX намерена постепенно отказаться от ракет Falcon 9 и Falcon Heavy после того, как корабль Starship начнет выполнять регулярные полеты. Об этом заявил основатель и руководитель компании Илон Маск. По его словам, при надежных запусках Starship несколько раз в неделю производственные ресурсы будет целесообразно направить на новую систему.
Falcon 9 впервые стартовала в 2010 году и с тех пор выполнила почти 700 запусков. Эта ракета стала первой орбитальной системой, у которой первую ступень удалось посадить и повторно использовать. Больше миссий имеет только российская ракета «Союз», эксплуатируемая с 1957 года, однако Falcon 9 может превзойти этот показатель уже в следующем году.
Сроки сворачивания программы Falcon 9 будут зависеть от развития Starship. Новая система рассчитана на полную многоразовость: на Землю для восстановления и повторного запуска должны возвращаться как ускоритель Super Heavy, так и верхняя ступень Ship. Верхние ступени Falcon 9 и Falcon Heavy, напротив, являются одноразовыми.
Starship значительно превосходит Falcon 9 по размерам и грузоподъемности. Версия Starship V3 имеет высоту 124,4 м, тогда как высота Falcon 9 составляет 70 м. Предполагается, что Starship сможет выводить на низкую околоземную орбиту свыше 100 т груза, а Falcon 9 и Falcon Heavy способны доставить туда около 25 т и 63 т соответственно.
Большинство недавних запусков Falcon 9 было связано с развертыванием спутниковой сети Starlink. С 2023 года для нее проведено свыше 300 стартов, а группировка насчитывает более 11 000 аппаратов. Спутники следующего поколения будут крупнее и рассчитаны на размещение в грузовом отсеке Starship, поэтому SpaceX планирует переводить сеть на новые аппараты по мере готовности ракеты.
Falcon 9 может сохранить часть задач, включая полеты с экипажами и грузами к Международной космической станции до 2030 года. Starship пока не создавался для стыковки с МКС, а его размеры создают дополнительные инженерные ограничения. До окончательной замены Falcon 9 новой системой Starship предстоит пройти ряд испытаний: на данный момент ракета выполнила 13 суборбитальных тестовых полетов.
