NASA объявило о планах запустить в 2031 году космический телескоп UVEX (UltraViolet EXplorer), предназначенный для наблюдений исключительно в ультрафиолетовом диапазоне. Миссию возглавит Калифорнийский технологический институт, а аппарат проведёт обзор всего неба в ближнем и дальнем ультрафиолете. Как сообщает сайт Universe Today, телескоп поможет изучать явления, которые остаются почти незаметными в видимом свете.
Наблюдаемое человеком небо кажется спокойным из-за ограничений зрения и наземных приборов. В ультрафиолетовом диапазоне постоянно происходят вспышки звёзд, взрывы и другие кратковременные события. «Каждый раз, когда вы смотрите на небо в новом диапазоне длин волн, вы узнаёте что-то новое и неожиданное», — сказал участник команды UVEX, профессор астрономии Калифорнийского технологического института Карим Эль-Бадри.
За двухлетнюю базовую миссию UVEX должен выполнить обзор всего неба с чувствительностью в 50–100 раз выше, чем у телескопа GALEX, работавшего до 2013 года. Аппарат также будет наблюдать Большое и Малое Магеллановы Облака, быстро исследовать объекты по специальным запросам и проводить спектроскопические наблюдения звёзд и галактик. Спектроскопия позволит определить, какие химические элементы присутствуют в далёких объектах.
Особое внимание телескоп уделит близким маломассивным галактикам, ярким в ультрафиолете. Они содержат около половины массы Вселенной и служат аналогами первых галактик, поэтому их изучение поможет понять влияние звездообразования и эволюции звёзд на развитие галактик с низкой металличностью. Наблюдения UVEX дополнят данные космических телескопов имени Джеймса Уэбба и Нэнси Грейс Роман, которые исследуют более далёкие аналоги таких галактик в инфракрасном диапазоне.
Обзорная программа позволит отслеживать взрывы звёзд, слияния компактных объектов и приливные разрушения, а затем быстро направлять телескоп на меняющиеся источники. UVEX также станет дополнением к обсерваториям гравитационных волн: после слияния нейтронных звёзд или чёрных дыр он сможет наблюдать связанное с событием ультрафиолетовое излучение. «С помощью UVEX мы сможем наблюдать события, связанные с гравитационными волнами, в ультрафиолете», — пояснила профессор астрономии Калифорнийского технологического института и директор Паломарской обсерватории Манси Касливал.
UVEX станет первым за 20 лет новым ультрафиолетовым телескопом и первой миссией, которая создаст глубокие карты всего неба в этом диапазоне. Его данные будут доступны исследователям, изучающим широкий круг объектов и процессов, подобно архиву завершившейся миссии Gaia Европейского космического агентства. Президент Калифорнийского технологического института и профессор астрономии Рэй Джаявардхана назвал UVEX «смелым шагом вперёд в исследовании ультрафиолетовой Вселенной».