В экваториальной части Тихого океана спутниковые наблюдения зафиксировали изменение окраски поверхностных вод: некоторые районы стали выглядеть более синими. Специалисты NASA связывают этот признак с условиями, характерными для развития Эль-Ниньо. По состоянию на октябрь 2026 года Национальное управление океанических и атмосферных исследований США (NOAA) оценивало вероятность формирования особенно сильного события в 83%.
Эль-Ниньо — естественный климатический процесс, связанный с необычным потеплением воды в экваториальной зоне Тихого океана. Он повторяется примерно раз в два–семь лет и сопровождается изменениями пассатов, распределения тепла, режима осадков и уровня моря. Развитие явления способно затрагивать разные районы планеты.
Изменения оттенков водной поверхности фиксирует спутник PACE, работающий с 2024 года. Он исследует океанические экосистемы, планктон, аэрозоли и облака. Наблюдения в экваториальной части океана показали ослабление зеленоватых тонов, характерных для областей с высокой концентрацией фитопланктона.
Фитопланктон представляет собой множество видов микроскопических организмов, участвующих в формировании морских пищевых цепей. На его распространение влияют температура воды и доступность питательных веществ. Разные виды придают морской поверхности зеленоватые, голубоватые и коричневые оттенки.
При развитии Эль-Ниньо ослабление пассатов сокращает подъем прохладной глубинной воды, богатой питательными веществами. В результате условия для роста фитопланктона ухудшаются, его становится меньше, а поверхность океана выглядит более синей. Такие изменения могут отразиться на питании других морских организмов и их распределении.
Прибор Ocean Color Instrument спутника PACE регистрирует свет в сотнях спектральных диапазонов, включая видимую область, ближний инфракрасный и ультрафиолетовый участки. На основе полученных данных ученые рассчитывают показатель так называемой видимой длины волны, характеризующий воспринимаемый цвет океана. Нынешнее развитие Эль-Ниньо стало первым с начала работы миссии PACE.