24-летняя Айсата Диалло с детства занималась плетением волос, а во время учебы в Северо-Восточном университете в Бостоне начала работать с другими людьми. В городе ей не хватало специалистов по текстурированным волосам, поэтому она решила открыть собственный небольшой бизнес. Так появилась идея компании Tressfecta, которая разрабатывает инструменты для этой сферы.
Плетение остается полностью ручной работой, а создание одной прически может занимать до восьми часов. Из-за длительного стояния и постоянных движений у мастеров возникают судороги и синдром запястного канала. Диалло призналась, что сама прекратила плести волосы именно из-за физической нагрузки на организм.
Предпринимательница задумалась, можно ли автоматизировать хотя бы часть процесса с помощью искусственного интеллекта. Однако разработка оборудования для плетения требует значительных затрат и технически сложна, а рынок средств для текстурированных волос долгое время оставался без внимания крупных компаний. По словам Диалло, именно сочетание этих факторов объясняет небольшое число инноваций в данной области.
Первым проектом Tressfecta стал Plait Pilot — устройство для подготовки волос перед началом плетения. Оно должно отделять пряди из упаковки, причем особенно полезным может оказаться при создании мелких косичек, на подготовку которых уходят часы. Мастер кладет волосы на устройство, задает нужный размер прядей, после чего прибор разделяет материал и выдает его обратно, чтобы специалист мог брать готовые части во время работы.
Создание такого инструмента осложняется разнообразием текстурированных волос, их длиной и густотой. «Это не универсальное решение», — сказала Диалло, подчеркнув, что технология должна учитывать особенности разных типов волос. Сейчас Tressfecta находится на стадии подготовки к запуску и разрабатывает прототип Plait Pilot.
Диалло финансирует компанию собственными средствами, а также использует гранты и поддержку акселерационных программ. Она готовится привлечь инвестиции, хотя сбор средств на аппаратные разработки, особенно в сфере красоты, остается сложной задачей. Пока предпринимательница сотрудничает со стилистами и мастерами по плетению, которые тестируют технологию; на этой неделе она также представила проект в Сан-Франциско среди 200 участников Startup Battlefield от TechCrunch, сообщило издание TechCrunch.