Исследователи из США выявили новый механизм, ускоряющий таяние ледников в Антарктиде. Ученые из Калифорнийского университета и Лаборатории реактивного движения NASA обнаружили, что под шельфовыми ледниками существуют циркуляционные потоки, похожие на штормы, которые приводят к их агрессивному разрушению. Это открытие имеет серьезные последствия для прогнозирования глобального повышения уровня моря.
В ходе работы, результаты которой опубликованы в журнале Nature Geoscience, впервые были изучены процессы таяния ледников, вызванные океаном, в масштабе нескольких дней, а не сезонов. Это позволило связать активность подледных «штормов» с интенсивным таянием ледников Твейтса и Пайн-Айленд. Ведущий автор Маттиа Поинелли пояснил, что эти субмезомасштабные явления заставляют теплую воду проникать в полости подо льдом, растапливая его снизу. Этот процесс наблюдается круглый год и является ключевым фактором подводного таяния.
Исследователи также выявили петлю положительной обратной связи: чем сильнее тает ледник, тем больше возникает турбулентности в океане, что, в свою очередь, провоцирует еще более интенсивное таяние. Согласно исследованию, эти кратковременные, но частые процессы ответственны почти за пятую часть общего объема таяния за сезон. Во время пиковых событий скорость разрушения ледника может увеличиваться втрое всего за несколько часов. Особенно уязвимой оказалась область между шельфовыми ледниками Кроссон и Твейтс.
Выводы ученых приобретают особую важность в контексте климатических изменений. Если Западно-Антарктический ледяной щит полностью разрушится, это может привести к подъему уровня Мирового океана на три метра. Новое открытие показывает, что даже мелкомасштабные океанические процессы являются одним из главных факторов потери льда в Антарктиде.
По мнению исследователей, эти краткосрочные, «погодоподобные» процессы необходимо включать в климатические модели для составления более точных прогнозов. Профессор Эрик Риньо подчеркнул, что данная работа указывает на острую необходимость в разработке и финансировании более совершенных инструментов для наблюдений, таких как продвинутые океанские роботы, способные измерять процессы, происходящие под ледниками.
