Рано утром в среду, 4 ноября, космическая обсерватория Neil Gehrels Swift, принадлежащая NASA, сошла с орбиты и сгорела в атмосфере над Суматрой. Аппарат проработал в космосе 22 года и исследовал наиболее мощные взрывы во Вселенной. Однако собранные им данные ещё долго будут использоваться в научных исследованиях.
Swift была создана для быстрого наведения на источники ярких и кратковременных вспышек в далёком космосе. Обсерватория одновременно работала в оптическом, ультрафиолетовом и рентгеновском диапазонах. Благодаря этому она могла регистрировать энергетические процессы, которые иногда оставались незаметными для других телескопов.
Среди важнейших открытий аппарата оказался гамма-всплеск GRB 221009A. Предполагается, что такую вспышку вызвал взрыв массивной звезды, завершившийся образованием чёрной дыры. Событие получило название BOAT — «самое яркое за всё время наблюдений», а его изображение выглядело как оранжевый пятнистый круг из-за волн излучения, распространявшихся в космосе.
За время работы Swift также выполнила миллионы наблюдений близких к Млечному Пути галактик. Одним из заметных результатов стал снимок галактики Андромеды, полученный в ходе 24-часовой выдержки. Андромеда находится примерно в 2,5 млн световых лет от Земли и считается ближайшей к нашей галактикой крупного размера.
По данным NASA, ультрафиолетовый снимок Андромеды создавался в течение двух месяцев — с мая по июль 2008 года. На нём удалось обнаружить около 20 тыс. источников ультрафиолетового излучения, включая многочисленные горячие звёздные скопления и далёкую галактику M32. Как отмечает Live Science, наблюдения Swift показали знакомую галактику в необычном свете и позволили рассмотреть детали, скрытые на обычных снимках.