Исследователи Института Уайтхеда в США установили, как паразит Toxoplasma gondii запускает проникновение в клетку хозяина. Он не ограничивается поиском подходящего участка на клеточной поверхности, а сам перестраивает расположение молекул в этой зоне. Результаты работы опубликованы 25 сентября в журнале The EMBO Journal.
Для выживания и размножения токсоплазме необходимо оказаться внутри клетки. При контакте с клеточной поверхностью паразит выбрасывает содержимое специальных структур, которые помогают начать проникновение. Каким именно сигналом запускается этот процесс, до сих пор оставалось неясным.
Оказалось, что белки токсоплазмы собирают в одной области клеточные белки, связанные с определенными сахарами. Важным участником этой перестройки служит холестерин клеточной мембраны. Благодаря такому изменению поверхности формируется участок, который помогает паразиту начать вторжение.
В экспериментах ученые нарушали образование этой зоны двумя способами. Они меняли состав клеточной мембраны или препятствовали распознаванию сахарных структур. В обоих случаях токсоплазма хуже запускала механизм проникновения.
Открытие уточняет самые ранние события заражения токсоплазмой и показывает, что паразит активно подготавливает клеточную поверхность для вторжения. Исследователям удалось нарушить взаимодействие между паразитом и клеткой, однако готового метода лечения, основанного на этом результате, пока нет.