Ежедневная порция концентрированной томатной пасты на протяжении трёх месяцев помогла здоровым людям среднего возраста лучше справляться с заданиями на избирательное внимание и запоминание имён и лиц. Такие результаты получены в рандомизированном исследовании с перекрёстным дизайном, которое провёл Рикардо Лопес-Солис. У части добровольцев дополнительно выявили изменения во взаимодействии мозговых сетей, а содержание белка BDNF выросло на пограничном уровне.
В эксперименте участвовали здоровые люди от 40 до 55 лет. Каждый доброволец прошёл две трёхмесячные фазы, между которыми был месячный перерыв. Во время одной из них участники ежедневно употребляли томатную пасту с солью из расчёта 0,5 грамма на килограмм массы тела — в среднем около 35 граммов, или двух столовых ложек. В контрольный период им ограничивали продукты с томатами, арбузом, папайей, розовым грейпфрутом и гуавой.
Исследователи контролировали питание, сон и физическую активность испытуемых. В начале и в конце каждой фазы у них брали кровь для определения концентрации ликопина и BDNF, а также проводили три теста — на внимание, ассоциативную память и исполнительные функции. Уровень ликопина менялся в соответствии с рационом, однако 14 из 42 участников хотя бы в одной фазе не полностью соблюдали предписанную диету.
Наиболее заметные различия обнаружились в заданиях на избирательное внимание и один из компонентов памяти. По сравнению с контрольным рационом концентрация участников увеличилась на 7,2 балла, а скорость обработки информации — на 8,3 балла. Это соответствовало примерно 4% от исходных значений, поэтому авторы оценили эффект как умеренный.
Томат считается основным источником ликопина — каротиноида, способного нейтрализовать нестабильные молекулы кислорода и проходить через гематоэнцефалический барьер. Предполагается, что это вещество уменьшает воспаление и окислительный стресс в мозге, а также поддерживает нейропластичность через BDNF. Исследование на мышах, опубликованное в 2018 году, показало, что ликопин предотвращал потерю памяти, вызванную воспалением, тогда как наблюдательные работы связывали высокий уровень каротиноидов в крови с лучшими когнитивными показателями.
МРТ прошли 14 участников. У них после томатной фазы снизилась коммуникация внутри сети, связанной с управлением вниманием, и слуховой сети; исследователи предположили, что уменьшение межсетевого «шума» может указывать на более эффективную работу нейронов. Помимо ликопина, на результат могли повлиять витамин C, бета-каротин и полифенолы, содержащиеся в томатах. Небольшой размер выборки, по мнению авторов, требует проверки выводов на более крупных и разнообразных группах.