У берегов Бенина исследователи обнаружили живой коралловый риф, который десятилетиями считался погибшим. Современное обследование показало, что коралловое сообщество сохранилось и выглядит здоровым. О результатах сообщает ScienceDaily.
Впервые эти структуры заметили ещё в 1960-х годах во время съёмок, проводившихся для поиска рыбопромысловых участков. Тогда глубоководный коралловый риф сочли, вероятно, мёртвым. Более чем через 60 лет учёные вернулись в район с современным сонаром и глубоководной камерой Deep Sea Camera System.
По историческим данным, возможный риф находился глубже 50 метров. Исследователи предположили, что речь может идти о мезофотической коралловой экосистеме, существующей на большей глубине и при меньшем количестве света, чем обычные мелководные рифы. Команда просканировала сонаром 11,5 километра морского дна и выделила два участка с сигналами, похожими на рифовые.
Подводная съёмка показала здоровое коралловое сообщество. Специалисты зафиксировали восемь типов кораллов и восемь видов рыб, использующих эту среду для укрытия и питания. Риф оказался не сплошной стеной, а системой отдельных коралловых участков на каменистом дне.
Ведущий автор работы Жерар Зинзиндхуэ заявил, что это, насколько известно исследователям, первая подтверждённая находка живой мезофотической коралловой экосистемы на континентальном шельфе Гвинейского залива. Исторические отчёты допускали существование непрерывного кораллового барьера длиной около 40 километров, идущего параллельно берегу. Однако пока обследована только небольшая часть района.
Учёные подчёркивают, что исследование остаётся предварительным. Образцы кораллов не отбирались, поэтому определения по видеозаписям ещё предстоит подтвердить. Также пока невозможно установить, действительно ли кораллы были мертвы в 1960-х и позже восстановились или ранние наблюдения были истолкованы неверно.