Жители высокогорных районов аргентинских Анд на протяжении тысячелетий использовали воду с повышенным содержанием мышьяка. Токсичный элемент попадает в подземные воды из вулканических пород и в таких концентрациях представляет серьезную опасность для большинства людей. Однако у населения района Сан-Антонио-де-лос-Кобрес, вероятно, сформировалась генетическая защита от его воздействия.
Исследование ДНК показало, что у части жителей северной Аргентины чаще встречаются варианты генов, связанные с более безопасной переработкой мышьяка в организме. Ученые изучили образцы 124 женщин из Сан-Антонио-де-лос-Кобрес и сопоставили их с генетическими данными жителей Перу и Колумбии. Результаты работы опубликованы в журнале Molecular Biology and Evolution.
До установки системы очистки воды в 2012 году содержание мышьяка в местной питьевой воде достигало примерно 200 мкг на литр. Это примерно в 20 раз выше рекомендованного предела в 10 мкг на литр. При этом люди живут в этой части плато Пуна-де-Атакама не менее 7 000 лет, а по некоторым оценкам — до 11 000 лет.
Попадая в организм, мышьяк последовательно превращается в несколько химических форм. Одной из наиболее опасных считается монометилированная форма, тогда как диметилированная легче выводится с мочой. Еще в 1995 году ученые заметили, что у женщин из аргентинских Анд образуется меньше токсичного промежуточного соединения и больше формы, которую организм способен быстрее вывести.
Исследователи сосредоточились на гене AS3MT, который связан с обменом мышьяка. Возле него обнаружили группу генетических вариантов, заметно влияющих на этот процесс. У жителей Сан-Антонио-де-лос-Кобрес эти варианты встречались значительно чаще, чем у генетически близких популяций Перу и Колумбии.
По оценке авторов работы, такие особенности помогают эффективнее преобразовывать мышьяк в соединения, выводимые из организма, и уменьшают накопление наиболее токсичных веществ. Длительное проживание в условиях загрязненных подземных вод могло способствовать естественному отбору этой особенности. Поздние исследования также допускают наличие похожих генетических признаков у других андских народов, многие поколения живших при высоком содержании мышьяка в воде.
