Ученые обнаружили в ледниках Тибета сотни ранее неизвестных видов микроорганизмов, таяние которых может нести как угрозу, так и новые возможности для науки. Ледники являются не просто замерзшей водой, а сложными экосистемами, которые служат регуляторами климата, влияя на круговорот воды и энергетический баланс. Тибетское нагорье, которое называют «водонапорной башней Азии» и «третьим полюсом», представляет собой крупнейшее после полярных регионов хранилище льда на планете, и его ускоренное таяние вызывает серьезные опасения.
Внутри ледников, в слоях снега и криоконита, существует целый мир микроорганизмов. Согласно обзору в издании Water Biology and Security, эти микробы являются главными обитателями ледников, и без них вся экосистема может разрушиться. Многие из этих микроорганизмов заносятся ветром из отдаленных районов и в суровых условиях эволюционируют, приспосабливаясь к экстремальному холоду. Они играют важную роль в переработке химических элементов, поддерживая глобальный баланс.
Однако деятельность человека и загрязнение окружающей среды ускоряют таяние льдов. Вместе с талой водой микробы, питательные вещества и накопившиеся в ледниках токсины попадают в реки и озера. Это может привести к непредсказуемым последствиям для экосистем, расположенных ниже по течению. Ученые из Китайской академии наук, изучив образцы с 21 тибетского ледника, обнаружили 968 уникальных видов бактерий, 98% из которых ранее не были известны науке.
Особую тревогу вызывает тот факт, что некоторые из этих древних микроорганизмов могут оказаться патогенными для современных животных и людей. Отсутствие иммунитета к этим бактериям и вирусам, тысячелетиями находившимся в ледяном плену, повышает риск возникновения локальных эпидемий и даже пандемий. Учитывая, что талые воды из Тибета питают крупные реки, протекающие через густонаселенные районы Китая и Индии, потенциальная угроза становится еще более серьезной.
Специалисты призывают к незамедлительным действиям для изучения высвобождающихся микробов. Предлагается сократить вредные выбросы, наладить систему международного мониторинга за состоянием ледников и подробно исследовать устойчивые микроорганизмы. Изучение этих «экстремалов» может не только помочь в прогнозировании последствий таяния льдов, но и открыть новые перспективы для биотехнологий, а также помочь в разработке стратегий по защите ледниковых экосистем.
Несмотря на обширность собранных данных, исследователи отмечают, что пока недостаточно информации о том, какие именно загрязнители оказывают наиболее сильное влияние на микробные сообщества ледников. Это усложняет разработку точечных мер по их защите. Также требуется уточнить, какие именно страны должны в первую очередь подключиться к международному сотрудничеству для сохранения этого уникального природного объекта.
