Большинство онкологических больных страдают от мышечной слабости и потери веса, и долгое время точная причина этого явления оставалась не до конца ясной. Новое исследование ученых из Университета Иллинойса в Чикаго пролило свет на эту проблему, предположив, что корень зла кроется в нарушении работы кровеносных сосудов в мышечной ткани. Это открытие может помочь в разработке методов, которые позволят пациентам восстановить силы и улучшить качество жизни.
До 80% пациентов с раком сталкиваются с кахексией — тяжелым состоянием, которое характеризуется стремительной потерей веса, постоянной усталостью и отсутствием аппетита. Как отмечают специалисты, такая слабость становится одной из главных причин плохого прогноза, поскольку лишает человека возможности выполнять даже обычные повседневные дела и снижает общую выживаемость. Стандартные подходы, такие как диеты и физические упражнения, часто оказываются малоэффективными.
Результаты работы, опубликованные в издании Nature Cancer, указывают на новый механизм развития этого состояния. Ранее ученые предполагали, что основной причиной истощения является воспаление непосредственно в мышцах. Однако теперь выяснилось, что по мере роста опухоли в кровь попадает особая молекула — активин А. Она разносится по организму и нарушает работу кровеносных сосудов в мышцах, подавляя ключевой для их здоровья белок PGC1α.
Свои выводы исследователи подтвердили экспериментально. Сравнивая мышечные ткани здоровых мышей и животных с раком поджелудочной железы, они обнаружили, что у больных грызунов количество сосудов значительно меньше, они хуже функционируют и быстрее разрушаются. Важно, что аналогичные изменения были зафиксированы и в образцах мышц, взятых у пациентов с раком легких, меланомой и другими типами опухолей.
В ходе экспериментов ученые смогли искусственно восстановить работу белка PGC1α у мышей, что привело к восстановлению сосудов и увеличению мышечной силы. Это открывает перспективу для создания принципиально новой терапии. Вместо того чтобы бороться с симптомами, можно будет воздействовать на первопричину слабости. Укрепление сосудов способно не только вернуть пациентам силы, но и повысить эффективность основного лечения онкологического заболевания.
Несмотря на многообещающие результаты, важно понимать, что исследование пока проводилось в основном на лабораторных животных. Хотя данные, полученные при анализе человеческих тканей, подтверждают выводы, до начала клинических испытаний еще далеко. Пока неясно, окажется ли блокировка молекулы активина А столь же эффективной у людей, особенно на поздних стадиях рака, когда кахексия уже сильно выражена.
