Недавнее открытие, связанное с окаменелостью возрастом 310 миллионов лет, заставило ученых пересмотреть историю эволюции рыб. Исследователь из Мичиганского университета помог обнаружить самые ранние свидетельства существования языкоподобной кусательной структуры у древней рыбы, что знаменует собой важный момент в понимании того, как эти существа адаптировались к новым способам добычи и обработки пищи.
Ископаемая рыба, известная как Platysomus, обладала уникальным механизмом питания. Палеонтолог Мэтт Фридман и его коллеги выяснили, что у этой рыбы была пластина с зубами, закрепленная на костях, поддерживающих жабры. Эта пластина, расположенная на дне ротовой полости, работала как язык, прижимая пищу к другой зубной пластине сверху, что позволяло измельчать и перетирать еду. Это приспособление, названное «языковым укусом», является ярким примером конвергентной эволюции, поскольку различные группы рыб независимо друг от друга «изобретали» этот трюк в более поздние эпохи для поедания твердой добычи.
Открытие было сделано благодаря редкой удаче. Рыбы вида Platysomus имели плоское и высокое тело, и их окаменелости, как правило, сильно спрессованы, что скрывает внутреннее строение. Однако исследователям удалось обнаружить в музейной коллекции уникально сохранившуюся трехмерную голову этой рыбы. С помощью компьютерной томографии ученые смогли заглянуть внутрь и с удивлением обнаружили хорошо развитые зубные пластины.
Данное исследование подчеркивает огромную важность музейных коллекций для современной науки. Ключевая окаменелость, ставшая основой для открытия, была найдена более 120 лет назад и с тех пор практически не привлекала внимания. Современные технологии, такие как КТ-сканирование, позволяют извлекать новые данные из уже имеющихся образцов, делая революционные открытия без необходимости отправляться в новые экспедиции. Самыми близкими современными аналогами рыб с подобным кусательным аппаратом являются альбулы, которые обитают в тропических водах и питаются добычей с твердым панцирем, например, крабами.
