В середине дня у человека естественным образом снижаются бодрость и концентрация. Примерно к 15:00 одновременно усиливается давление сна и меняется работа циркадной системы, которая регулирует цикл сна и бодрствования. Об этом говорится в материале «Известий».
Одним из факторов становится накопление в мозге аденозина — соединения, участвующего в регуляции сна и бодрствования. Чем дольше человек остается без сна, тем сильнее формируется потребность в отдыхе. В первой половине дня циркадная система частично компенсирует это давление, но затем ее поддержка ослабевает.
Еда может сделать послеобеденную сонливость заметнее, однако сама по себе не объясняет это состояние полностью. Более объемные обеды в исследованиях связывали с ухудшением внимания и большей сонливостью после приема пищи. При этом убедительных данных о том, что один конкретный компонент еды универсально вызывает такой спад, нет.
После еды меняется и активность коры головного мозга, отвечающей в том числе за внимание, восприятие и сложные когнитивные процессы. В экспериментах сонливость после приема пищи сопровождалась сдвигом активности в сторону торможения и увеличением времени реакции. При недостатке сна механизмы могут быть другими, хотя субъективные ощущения похожи.
Кофеин способен временно повысить бодрость, поскольку в основном блокирует рецепторы аденозина. Сам аденозин при этом продолжает накапливаться, поэтому кофе не заменяет сон. Кроме того, позднее употребление кофеина может затруднить ночной отдых.
Снизить сонливость помогают дневной свет и короткий сон. В систематическом обзоре 62 экспериментальных исследований дневной свет наиболее последовательно улучшал субъективную бодрость и рабочую память, а 10–20 минут сна часто было достаточно для уменьшения сонливости. Более продолжительный отдых около 60 минут может приносить пользу памяти, но повышает вероятность пробуждения из глубокой стадии сна и выраженной сонной инерции.