Новое масштабное исследование, охватившее более тысячи видов животных, пролило свет на давнюю загадку: почему женщины в среднем живут дольше мужчин. Ученые пришли к выводу, что этот феномен, наблюдаемый у людей на протяжении всей истории, имеет глубокие эволюционные корни и не является исключительно результатом современного образа жизни.
Одной из ключевых гипотез, объясняющих разницу в продолжительности жизни, является так называемая гипотеза о гетерогаметном поле, связанная с половыми хромосомами. У млекопитающих, включая человека, самки имеют две Х-хромосомы (XX), в то время как самцы — одну Х и одну Y (XY), что делает их гетерогаметным полом. Исследование показало, что у 72% изученных видов млекопитающих самки действительно жили дольше, в среднем на 13%. Предполагается, что наличие двух Х-хромосом обеспечивает дополнительную защиту от вредных мутаций. У птиц система обратная: самцы имеют две одинаковые хромосомы (ZZ), и у 68% видов именно они живут дольше самок.
Помимо генетики, важную роль играют репродуктивные стратегии. Половой отбор, в ходе которого самцы конкурируют за самок, часто приводит к развитию признаков, повышающих репродуктивный успех, но сокращающих жизнь, например, крупный размер тела или яркая окраска. Исследование подтвердило, что у полигамных млекопитающих с сильной конкуренцией самцы умирают раньше. В то же время у моногамных видов, к которым относятся многие птицы, разница в продолжительности жизни между полами меньше.
Еще одним фактором является родительская забота. Ученые обнаружили, что пол, который больше вкладывает в воспитание потомства, как правило, живет дольше. У млекопитающих это чаще всего самки, и более долгая жизнь дает им возможность дождаться, пока их детеныши станут самостоятельными.
Чтобы оценить влияние внешних факторов, таких как хищники или суровый климат, исследователи сравнили данные диких популяций с животными, живущими в зоопарках. Оказалось, что в защищенных условиях зоопарка разрыв в продолжительности жизни между полами сокращается, но не исчезает полностью. Это говорит о том, что, хотя среда и влияет на масштабы различий, сама разница заложена в эволюционных процессах и, скорее всего, будет существовать и в будущем.