Американские исследователи создали технологию, с помощью которой из отходов пластиковых бутылок и растительного сырья получают компоненты для пищевых продуктов. На их основе ученые изготовили прототип белкового печенья µBites («микробайты»), сформированный пищевым 3D-принтером.
В качестве одного из главных исходных материалов используют полиэтилентерефталат — пластик, из которого делают бутылки для воды и газированных напитков. Содержащиеся в нем углеродсодержащие молекулы недоступны для переработки микроорганизмами в исходном состоянии. Поэтому пластик подвергают воздействию воды и кислорода при высокой температуре и повышенном давлении, расщепляя его на более простые соединения.
Так же обрабатывают кукурузные стебли, листья и другие виды растительной биомассы. Получившиеся соединения становятся питательной средой для генетически модифицированных дрожжей. Эти микроорганизмы синтезируют из исходного сырья белки, жиры, кислоты, витамины и ароматические вещества.
Затем продукты работы дрожжей соединяют с клетчаткой, крахмалом и подсластителем. Смесь помещают в 3D-принтер, который создает небольшое печенье. Как сообщает «МК», отдельные штаммы микроорганизмов уже научили получать ванильный ароматизатор из растительных отходов.
Еще один штамм перерабатывает соединение, выделенное из пластика, в бета-каротин. Организм человека способен преобразовывать это вещество в витамин А. В дальнейшем ученые рассчитывают добиться производства дрожжами крахмала, клетчатки и подсластителей, которые сейчас добавляют в состав отдельно.
До массового употребления разработка пока не дошла. Предварительные результаты говорят о потенциальной безопасности продукта, но официального разрешения на полноценную дегустацию нет, поэтому участники испытаний оценивали только запах печенья. Технологию планируют использовать там, где сложно регулярно доставлять продовольствие, включая подводные лодки, зоны стихийных бедствий и длительные космические экспедиции; перед возможным появлением продукта в продаже потребуются дополнительные исследования и проверки.