Учёным из Университета Шеффилда удалось разработать воспроизводимый способ изготовления стекла с оптическим эффектом римской чаши Ликурга. В отражённом свете такой материал выглядит зелёным, а при подсветке с обратной стороны становится красным. Над рецептурой работали Лиза Холландс и Кэролайн Джексон, специалист по римскому стеклу.
В 2020 году исследователи из Нидерландов уже смогли воспроизвести дихроичный эффект чаши в материале для 3D-печати. Для этого они добавили в него наночастицы серебра и золота подходящих размеров и форм. Однако стабильной и повторяемой технологии изготовления стекла тогда создать не удалось.
Холландс и Джексон проверили разные типы печей, составы материалов и уровни кислорода. На одном из этапов экспериментов в смесь даже добавляли сахар. «Я знала, что изготовление стекла такого типа, скорее всего, окажется сложной задачей, поскольку дело не сводится к простому добавлению наночастиц в стекло», — сказала Холландс в комментарии Университету Шеффилда.
По её словам, при работе пригодились более чем 25-летний опыт изучения и производства стекла, а также современные научные представления о нужном результате. Найденная формула позволила получить материал с требуемыми свойствами. Первый образец Холландс представили на фестивале LightFest в рамках британского проекта Molecular Photonic Breadboards, посвящённого созданию новых материалов для устойчивых технологий, использующих свет.
Затем организаторы проекта заказали скульптуру британскому художнику по стеклу Эллиотту Уокеру, победителю второго сезона конкурса Netflix «Blown Away» («Выдувание»). Он решил сохранить классическую форму произведения и связать его с сюжетом о Ликурге, изображённым на древней чаше. «Это очень редкая возможность — работать со стеклом, созданным на основе древних смесей и рецептов, и всегда очень интересно получить такой опыт», — отметил Уокер.
Скульптура объединяет историю Ликурга с композицией «Фарнезский Атлас»: вместо глобуса в ней использована чаша, а для демонстрации дихроичного эффекта добавлен выдутый элемент. Публика впервые увидит работу в следующем месяце на выставке в галерее «Миллениум» во время Фестиваля разума Университета Шеффилда. После этого скульптуру разместят на постоянной экспозиции в университетском Музее стекла Тёрнера.