Учёные разработали татуировочные чернила, внешний вид которых можно менять с помощью света. Технология получила коммерческое название PhotoTat и позволяет включать, выключать и изменять отдельные цвета рисунка без болезненного удаления татуировки. Результаты исследования опубликованы 9 октября в журнале Matter & Light.
В состав PhotoTat входят три основных цвета — синий, пурпурный и жёлтый. Их создают фотохромные красители, то есть светочувствительные соединения, меняющие цвет под воздействием волн определённой длины. Красители заключены в наночастицы полиметилметакрилата — медицинского пластика, который уже применяют в имплантатах и наполнителях.
Ультрафиолетовый светодиод с длиной волны 365 нанометров активирует пигменты примерно за две-три секунды. После этого цвет сохраняется от нескольких часов до нескольких дней при обычном освещении в помещении. На ярком солнце изображение исчезает за считаные секунды, хотя сам пигмент остаётся в коже. В экспериментах все три цветовых канала сохраняли возможность переключения в течение 1,4–2,2 года.
Разные участки рисунка можно активировать светом разных диапазонов. Например, зелёный свет включает пурпурный пигмент, а синий — жёлтый, поэтому один и тот же рисунок способен менять цвет и вид. Соавтор работы Карсон Брунс, доцент кафедры биомедицинской инженерии Университета Колорадо в Боулдере, проверял каждую версию чернил на собственной коже, нанося изображения в форме чешуек.
PhotoTat можно сочетать с обычными татуировочными чернилами. В постоянном чёрном рисунке могут находиться скрытые элементы, которые становятся видимыми после освещения. По словам Брунса, такая технология может пригодиться людям, которые хотят временно скрывать татуировки из-за работы, социальных обстоятельств или семейных требований.
Исследователи рассматривают и медицинское применение чернил. Их можно использовать для меток, помогающих точно направлять лучи при лучевой терапии, а затем делать такие отметки невидимыми, или включать их во время операции и скрывать после неё. Брунс также разрабатывал татуировку-дозиметр для измерения ультрафиолетового излучения и вариант, меняющий цвет при воздействии опасной гамма-радиации. Пока после сторонних медицинских испытаний коммерциализирован только пурпурный вариант PhotoTat: небольшой флакон стоит 100 долларов.