Учёные впервые измерили температуру тела тираннозавра рекса по химическим следам, сохранившимся в зубной эмали. Исследование провели специалисты Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, а образцы предоставил Музей естественной истории округа Лос-Анджелес. Результаты показали, что температура тела Tyrannosaurus rex составляла около 36 градусов Цельсия, или 97 градусов по Фаренгейту, что близко к показателям человека.
Для анализа исследователи использовали два зуба тираннозавра по имени Томас — одного из наиболее полных скелетов этого динозавра, выставленных в музейном зале. От каждого зуба взяли небольшие фрагменты, не находившиеся в экспозиции. Работа опубликована 16 сентября в журнале Science Advances, а её результаты стали первым непосредственным измерением температуры тела T. rex.
Метод основан на изучении редких изотопов углерода и кислорода в эмали. Частота образования связей между ними зависит от температуры: в прохладных условиях такие связи возникают чаще, а при нагревании — реже. Учёные высверлили эмаль стоматологическим инструментом, измельчили её и растворили в фосфорной кислоте, после чего измерили соотношение изотопов в выделившемся углекислом газе с помощью масс-спектрометра.
Разработанный в Калифорнийском университете метод появился около десяти лет назад, однако первоначально требовал слишком большого количества ископаемого материала. За последующее десятилетие исследователи сократили необходимый объём примерно на 90 процентов. Именно это позволило музею согласиться на анализ ценных зубов, поскольку повреждения образцов оказались минимальными.
«Никому прежде не удавалось провести такое измерение температуры. Мы установили, что у T. rex она составляла 36 градусов Цельсия, то есть примерно столько же, сколько у человека. Это значение выше, чем у рептилии или медлительного млекопитающего вроде ленивца, но ниже, чем у птицы», — сказал соавтор работы, геобиолог Роберт Игл. Для сравнения, современные холоднокровные рептилии обычно поддерживают температуру на уровне 28–30 градусов, а у большинства птиц она достигает 40–43 градусов.
Полученные данные подтверждают представление о тираннозавре как об активном хищнике или падальщике с относительно быстрым обменом веществ. Способность самостоятельно вырабатывать и регулировать тепло могла помочь этому виду осваивать холодные территории. В пользу такой возможности говорит находка останков тираннозавров на Аляске, где не обнаружили ископаемых ящериц, черепах, крокодилов и других рептилий мелового периода. Контрольным образцом стали древние крокодилы из той же формации Хелл-Крик в Монтане: их температура составила 30 градусов, что заметно ниже показателя T. rex. Исследование частично поддержал Национальный научный фонд США.