У берегов южной части Голд-Коста в 2025 году исследователи наблюдали редкое поведение самки горбатого кита, которая не отходила от погибшего детёныша. Рядом с ней находился кит-сопровождающий, а сама самка, вероятно, только что родила мёртвого детёныша. Она оставалась возле него несколько часов и, возможно, продолжала это делать в течение нескольких дней.
Наблюдение провели специалисты Университета Гриффита и фонда Sea World Foundation. Учёные считают, что этот случай может указывать на переживание китами состояния, похожего на горе. Подобные реакции на смерть чаще описывали у зубатых китов и дельфинов, тогда как для усатых китов, к которым относятся горбачи, такие свидетельства встречаются значительно реже.
По словам доктора Олафа Мейнеке из программы Университета Гриффита по исследованию китов и климата, самка долго находилась рядом с детёнышем под водой, поддерживала зрительный контакт и располагалась вплотную к нему. Исследователь отметил, что такое поведение напоминало заботу и другие формы внимания к умершему, ранее зафиксированные у социально сложных млекопитающих. Наблюдение также указывало на сильную материнскую привязанность самки.
Необычную сцену с борта спасательной лодки фонда Sea World Foundation увидел капитан Эндрю Малвилл. «Когда я понял, что именно происходит, то был совершенно поражён», — рассказал он. Сначала капитан решил, что два кита просто отдыхают у поверхности, однако их поведение показалось ему необычным и совсем не таким, какое он ожидал увидеть в тот день в море.
Этот случай пополнил небольшое число описаний поведения усатых китов рядом с погибшими детёнышами. Учёные считают, что редкие наблюдения могут помочь понять, как крупные киты воспринимают смерть и что их реакции говорят о познавательных и эмоциональных способностях. Для этого необходимо систематически фиксировать случаи гибели новорождённых и последующее поведение животных.
«Изучение того, как животные, не относящиеся к человеку, реагируют на смерть, позволяет лучше понять их эмоциональную жизнь, социальные связи и познавательные способности», — отметил Мейнеке. Работа под названием «Первое документированное наблюдение посмертного присутствия горбатого кита (Megaptera novaeangliae) рядом с мёртворождённым детёнышем» опубликована в журнале Discover Animals, о чём сообщило издание ScienceDaily.