В Млечном Пути ежегодно появляется примерно шесть–семь новых звёзд, хотя в период максимальной активности Вселенной этот показатель был значительно выше. Около 10 млрд лет назад, в эпоху, известную как космический полдень, звездообразование шло примерно в 30 раз интенсивнее, чем сегодня. Современный темп снизился приблизительно на 97%, и астрономы связывают это с сокращением запасов холодного плотного газа.
Исследователи изучают, как на количество такого газа влияют условия внутри галактик и в пространстве между ними. Звёздные ветры способны выдувать вещество, а струи активных ядер галактик нагревают и рассеивают газ. Дополнительную роль играют столкновения и слияния галактик, приливные взаимодействия, а также воздействие горячей межгалактической среды, которая может нагревать или удалять звездообразующий материал.
Новая работа, подготовленная для публикации в журнале Astronomy and Astrophysics, посвящена группе галактик COSMOS-Gr30. Учёные во главе с астрофизиком Страсбургской обсерватории Джонатаном Фройндлихом исследовали молекулярный газ в этой особенно плотной системе на красном смещении около 0,7. Как сообщает сайт Universe Today, наблюдения проводились с помощью радиоастрономического комплекса NOEMA и 30-метрового телескопа Института миллиметровой радиоастрономии.
Молекулярный водород считается основным сырьём для рождения звёзд, однако непосредственно обнаружить его в радиодиапазоне крайне сложно. Поэтому астрономы используют угарный газ как косвенный показатель и анализируют излучение CO(2-1), возникающее при переходе молекул на более низкий энергетический уровень. Такой подход позволяет оценить содержание водорода по стандартному соотношению между ним и угарным газом.
Учёные одновременно измерили газ внутри галактик и в межгалактическом пространстве. Наблюдения выявили крупную структуру ионизированного газа, окружающую восемь галактик группы, включая галактику с активным ядром. По составу и расположению вещество, вероятно, было выброшено из галактик внутренними процессами, включая звездообразование и выбросы активного ядра, а также внешними воздействиями — приливными силами и динамическим давлением окружающей среды.
Менее трети газа, вытесненного из галактик COSMOS-Gr30 в эту разреженную структуру, достаточно холодно для последующего формирования звёзд. При этом запасы молекулярного газа в галактиках группы составляют лишь 20–40% от уровня, характерного для обычных галактик главной последовательности, где звёзды рождаются с типичной скоростью. Исследователи считают, что сочетание истощения газа внутри галактик и его распределения в протяжённой внешней структуре указывает на подавление звездообразования под воздействием окружающей среды.
