Викинги были мореплавателями, земледельцами, торговцами и воинами, совершавшими набеги на значительной части Европы. Историки в последние десятилетия уделяют всё больше внимания женщинам эпохи викингов, продолжавшейся примерно с 793 по 1066 год. Одним из главных вопросов остаётся то, насколько часто женщины участвовали в сражениях.
Скандинавские предания рассказывают о женщинах, которые сражались рядом с мужчинами. Археологи также обнаружили захоронения женщин с мечами, щитами и другим оружием военного назначения. Однако наличие оружия в могиле само по себе не доказывает, что её владелица действительно участвовала в бою.
Как сообщает Live Science, оценка таких свидетельств зависит от трактовки письменных источников, предметов и погребений. Сохранившиеся тексты часто создавались представителями других культур или потомками скандинавов, а собственных записей викинги оставили немного. Поэтому сведения о женщинах-воительницах требуют особенно осторожного анализа.
Датский историк XII века Саксон Грамматик писал о женщинах, которые одевались как мужчины и обучались боевым навыкам. Средневековая ирландская хроника также упоминает женщину по прозвищу Красная, якобы возглавлявшую флот викингов во время набега на Белфаст в X веке. Исследователи считают достоверность обоих рассказов спорной, поскольку тексты могли содержать легендарные и назидательные элементы.
Известно около 30 захоронений женщин эпохи викингов с оружием, причём в трёх скандинавских могилах обнаружены мечи. В других погребениях находили копья, топоры и ножи, которые могли использоваться не только в бою, но также на охоте или в хозяйстве. Одно из наиболее известных захоронений находится в Бирке в Швеции: женщину похоронили с полным комплектом оружия и конским снаряжением.
Отдельный случай связан с женщиной из норвежского Солёра, умершей в возрасте 18 или 19 лет около 900 года. На её черепе обнаружили повреждение, совместимое с ударом меча, а рядом лежало оружие. По оценке специалистов, женщины могли участвовать в отдельных столкновениях, но, вероятно, составляли небольшую часть воинов и чаще происходили из знатных семей.