Память может зависеть не только от работы мозга: исследование на самцах крыс показало, что важную роль в её формировании играет пищеварительная система. Учёные установили, что поступление калорий активирует механизм, связывающий кишечник с участками мозга, отвечающими за запоминание. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Communications.
Во время переваривания пищи кишечник выделяет гормон сытости. После введения этого вещества у животных резко повышался уровень соединения, связанного с укреплением памяти. Передача сигнала проходила через небольшую группу нервных клеток, расположенную в глубине мозга. При отключении этого участка информация от желудка не достигала нужной зоны, и процесс запоминания нарушался.
Чтобы выяснить, что именно запускает реакцию, крысам давали подслащённую калорийную воду, жидкий жир и напитки с некалорийными заменителями сахара. Повышение уровня вещества в мозге происходило только после употребления продуктов с настоящими калориями. Вкус сам по себе такого эффекта не вызывал. После хирургического перерезания нерва, соединяющего кишечник с мозгом, реакция полностью исчезала.
Отдельно исследователи проверили последствия питания, богатого жирами и сахаром. Молодых крыс в течение месяца кормили продуктами вроде чипсов и шоколада, а затем перевели на обычный рацион. Даже после смены питания связь между пищеварением и памятью не восстановилась: животные перестали отвечать на гормон сытости и съедали больше необходимого.
Нарушения проявились и в поведенческом тесте. Крысам нужно было запомнить, где в лабиринте находится еда, однако животные с повреждённым нервом или промежуточным участком мозга часто выбирали неправильный путь. Аналогичные трудности возникали у грызунов, получавших нездоровую пищу. Как сообщает «МК», результаты пока нельзя напрямую переносить на людей, поскольку эксперимент проводился только на самцах крыс и требует продолжения.