Антарктическое циркумполярное течение — самое мощное на Земле. Оно переносит в 100 раз больше воды, чем все реки планеты вместе взятые. Это кольцевое течение огибает южный континент, не встречая на своём пути суши, и играет важнейшую роль в формировании глобального климата. Учёные из Института Альфреда Вегенера (Германия) выяснили, как и когда зародилась эта колоссальная океаническая река. Результаты их работы опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Исследователи обратились к событиям, происходившим около 34 миллионов лет назад, на границе эоцена и олигоцена. В ту эпоху Земля переживала резкое изменение климата: планета переходила от состояния «парника», когда ледников практически не было, к «ледяному дому» с обширными ледяными шапками на полюсах. Именно тогда между Австралией, Южной Америкой и Антарктидой расширились океанические проливы, что положило начало формированию Антарктического циркумполярного течения и зарождению Антарктического ледникового щита. Интересно, что уровень углекислого газа в атмосфере тогда составлял около 600 частей на миллион — таких значений Земля не видела с тех пор, но, по некоторым прогнозам, может достичь к концу нынешнего столетия.
Специалист по климатическому моделированию Ханна Кналь вместе с коллегами воссоздала конфигурацию континентов того времени. Тогда Австралия и Южная Америка располагались гораздо ближе к Антарктиде. Моделирование показало неожиданную картину: на этапе своего «зарождения» циркумполярное течение влияло на климат совсем не так, как современное. Океан вокруг Антарктиды оказался разделён на две части: в Атлантическом и Индийском секторах сформировалось сильное течение, тогда как в Тихом секторе оно оставалось очень слабым.
Ключевую роль в запуске полноценного кольцевого течения сыграл ветер в проливе между Австралией и Антарктидой. «Наше моделирование наглядно это подтверждает: только когда Австралия отодвинулась дальше от Антарктиды и сильные западные ветры стали дуть прямо через Тасманово море, течение смогло полностью сформироваться», — объясняет Кналь.
Соавтор исследования, геолог Иоганн Клагес отмечает важность этих процессов для поглощения углерода океаном. Снижение концентрации парниковых газов привело к глобальному похолоданию — кайнозойской ледниковой эре, которая продолжается до сих пор. Новые данные помогут учёным точнее интерпретировать современные изменения в Южном океане и прогнозировать климат будущего, изучая более тёплые периоды прошлого.
