В северной части Китая, в провинции Хэнань близ города Цзиюань, учёные обнаружили окаменелость жука возрастом 230 миллионов лет. Находка, сохранившаяся в тёмном аргиллите формации Таньчжуан, получила название Rotunthorax jiyuanensis. Строение тела этого небольшого насекомого, длина которого составляет всего 6,6 мм, не соответствует ни одному из его известных сородичей триасового периода. Результаты исследования опубликованы в журнале Palaeontologia Electronica.
Специалист из Китайского геологического университета в Ухане Шуанмао Гуй выявил у древнего жука уникальное сочетание анатомических признаков: округлую переднеспинку — пластину позади головы — и отсутствие чётко выраженной шеи. Эти особенности заметно отличали его от родственных форм, которые обычно имели более прямые края и более крутые бока щитка. Различия оказались настолько существенными, что позволили палеонтологам выделить не только новый вид, но и новый род насекомых, сообщает Planet-today.ru.
Окаменелость сохранила изогнутые крепкие челюсти и уплощённое тело. Это указывает на то, что жук был хорошо приспособлен к жизни в узких и труднодоступных местах — например, под корой или в гнилой древесине. Современные немногочисленные родственники этого древнего семейства живут в похожих условиях, где мощные челюсти нужны для прогрызания затвердевших поверхностей, а плоское тело помогает прятаться в щелях от хищников.
Этот вид относится к Archostemata — древней ветви жуков, которая в мезозойскую эру была весьма распространена, но до наших дней дошло лишь около 50 видов. Находка имеет особое значение: насекомое жило в период долгого восстановления биосферы после самого масштабного массового вымирания в истории Земли. На фоне расширения растительного мира и пресноводных экосистем жуки получали новые возможности для развития и специализации.
Несмотря на то, что найден лишь один неполный экземпляр, у которого скрыты глаза, усики и некоторые части конечностей, эта окаменелость стала ценным вкладом в науку. Она доказывает существование отдельной эволюционной ветви в тот период времени, когда подобные находки были большой редкостью, и помогает восполнить пробелы в ранней истории развития жуков на планете.
