Астрономы продолжают изучать гигантские радиогалактики, размеры которых значительно превышают масштабы обычных галактик. Одной из наиболее крупных таких структур стала Порфирион, расположенная примерно в 7,5 млрд световых лет от Земли. Ее обнаружили в 2024 году по радиосигналам от 2 струй вещества, исходящих, предположительно, из черной дыры в центре галактики.
Протяженность этих струй достигает 23 млн световых лет, или 7 мегапарсек. Это сопоставимо с расстоянием, на котором могли бы разместиться около 140 галактик Млечный Путь, выстроенных в ряд. На момент открытия Порфирион считался крупнейшей известной структурой галактического происхождения; об исследовании сообщал ScienceAlert.
Такие образования называют радиодолями галактик: они состоят из высокоэнергетической плазмы и газа и выходят далеко за пределы видимого диска галактики. Позднее была выявлена радиогалактика TXS 0033+252, размер которой оценивается в 26 млн световых лет. До Порфириона рекорд принадлежал Альционею, расположенному примерно в 3 млрд световых лет от Земли и растянувшемуся на 16,3 млн световых лет.
Обе структуры были найдены при обработке данных европейской сети радиотелескопов LOFAR, включающей около 20 000 антенн на 52 площадках. Наблюдения помогают ученым уточнять представления о развитии ранних галактик и межгалактической среде. При этом причины, по которым у части галактик радиоструи вырастают до масштабов в несколько мегапарсек, пока остаются неясными.
Для формирования столь протяженных струй черной дыре необходимо длительное время поглощать вещество, что предполагает наличие крупного запаса материала примерно на 1 млрд лет. Кроме того, струи должны сохранять устойчивость на огромной дистанции, хотя с увеличением длины их нестабильность должна возрастать. Как Порфириону и Альционею удалось поддерживать такие структуры, исследователям еще предстоит выяснить.
По расчетам ученых, длина струй Порфириона составляла около 66% радиуса космической пустоты, в которой находилась галактика. Исследователи допускают, что подобные выбросы могут влиять на формирование космической сети, а также быть связаны с повышенной температурой и магнитными полями в пустотах. Новые радиообзоры неба могут выявить еще более крупные объекты, поэтому рекорд Порфириона может оказаться недолговечным.