Медленное вращение Венеры могло привести к падению на неё собственной луны. К такому выводу пришёл астрофизик Калифорнийского университета в Риверсайде Стивен Кейн, смоделировавший гравитационное взаимодействие планеты с гипотетическим спутником.
Венера близка к Земле по размерам, массе и внутреннему строению, однако естественного спутника у неё нет. Учёные не исключали, что планета никогда не переживала столкновения, способного породить луну, либо что такой объект существовал, но позднее был разрушен. Исследование Кэйна, опубликованное в The Astrophysical Journal, не доказывает наличие луны у Венеры, а рассматривает возможную судьбу условного спутника.
«Моё исследование показывает, что Венере не требовалась катастрофа, чтобы прийти к нынешнему состоянию. Оказывается, собственная гравитация планеты в сочетании со скоростью её вращения естественным образом привела к падению луны на поверхность», — сказал Кейн, слова которого приводит SciTechDaily.
Модель сначала проверили на системе Земля — Луна, чья динамика хорошо изучена. Луна удаляется от Земли примерно на четыре сантиметра в год: этому способствует передача энергии от сравнительно быстрого вращения планеты. Венера совершает оборот вокруг своей оси за 243 земных дня, поэтому для её спутника гравитационное взаимодействие имело бы обратный результат — постепенное сближение с планетой.
Затем исследователи меняли скорость вращения Венеры и массу предполагаемых лун, рассматривая объекты от половины до десяти масс земного спутника. В большинстве вариантов луна в итоге сталкивалась с Венерой, причём более массивные объекты достигали поверхности раньше. «Когда я сделал это открытие, то был потрясён. Я думал, что широкий диапазон изучаемых сценариев приведёт к разным результатам. Но почти всё развивалось в одном направлении», — отметил Кейн.
Падение спутника передало бы Венере огромное количество энергии и углового момента, что могло изменить её вращение, геологию и климат. Около 80% поверхности планеты имеет примерно одинаковый возраст, что связывают с масштабным обновлением поверхности около миллиарда лет назад, поэтому следы древнего столкновения было бы трудно обнаружить. Дополнительные сведения могли бы дать сейсмические исследования недр: на Земле подобные измерения выявили глубокие структуры, которые могут быть остатками столкновения, сформировавшего Луну. Учёные также отмечают, что крупный спутник способен влиять на приливы и геологическую активность, однако его необходимость для возникновения жизни остаётся неизвестной.