Международная космическая станция получила седьмую из восьми запланированных раскладных солнечных батарей. Работы выполнили астронавты NASA Аннил Менон и Канадского космического агентства Джошуа Катрик во время выхода в открытый космос 29 октября. Экспедиция продолжалась 7 часов 11 минут и завершилась в 15:08 по восточному летнему времени США.
Новая конструкция подключена к каналу электропитания 2A. Он входит в систему распределения энергии по станции и обеспечивает электричеством её оборудование и основные системы. Во время выхода астронавты также подготовили часть работ для следующей установки, что должно сократить время будущей операции.
Раскладные солнечные батареи IROSA (International Space Station Roll-Out Solar Array — раскладная солнечная батарея Международной космической станции) отличаются от первоначальных панелей станции конструкцией. Их доставляют в свёрнутом виде, а после размещения снаружи они постепенно разворачиваются, подобно коврику для йоги. Хотя площадь новых батарей примерно вдвое меньше площади старых солнечных крыльев, более современные фотоэлементы позволяют получать значительный объём дополнительной энергии.
Солнечный свет остаётся главным источником электричества для станции. Тысячи фотоэлементов преобразуют его в энергию, которая используется системами жизнеобеспечения, связи, регулирования температуры и научными приборами. Когда станция проходит через тень Земли, питание обеспечивают аккумуляторы, а новые батареи компенсируют постепенное снижение эффективности старых панелей после десятилетий работы в космосе.
Оставшуюся, восьмую IROSA планируют установить 5 ноября на канале электропитания 3B. После завершения программы доступная мощность станции должна вырасти максимум на 30% — со 160 до примерно 215 киловатт. Как сообщается на сайте SciTechDaily, прямые трансляции следующего выхода NASA намерено начать в 6:45 утра через собственный сервис NASA Live.
Дополнительная энергия необходима для продолжения научных исследований и работы станции в последние годы её эксплуатации. МКС непрерывно используется людьми более 25 лет, а её завершение планируется примерно на 2030 год. NASA рассчитывает выполнить управляемый сход станции с орбиты и направить сохранившиеся фрагменты в удалённый район океана; новые батареи должны поддерживать критические системы во время дальнейшей работы и подготовки к этому этапу. Выход стал 100-м американским выходом в открытый космос: для Менона он был четвёртым, а для Катрика — первым; всего для строительства, обслуживания и модернизации МКС провели 285 таких операций.