30 октября 1964 года NASA впервые подняло в воздух аппарат Lunar Landing Research Vehicle (LLRV) — летающее устройство для моделирования посадки на Луну. Конструкция на четырёх опорах получила неофициальное прозвище «летающая кровать». Испытания должны были подготовить технику и экипажи к первой пилотируемой высадке на поверхность спутника в рамках программы Apollo 11.
Первым LLRV опробовал пилот самолёта X-15 Джо Уокер. Во время дебютного полёта он поднялся примерно на 3 м и около минуты удерживался в воздухе, после чего в тот же день повторил манёвр ещё дважды. Всего Уокер выполнил на этом аппарате более 30 испытательных полётов.
Работы проходили в Исследовательском центре лётных испытаний NASA Драйдена в Эдвардсе, штат Калифорния. Позднее учреждение переименовали в Исследовательский центр лётных испытаний имени Армстронга. Нил Армстронг, в честь которого назвали центр, также управлял «летающей кроватью» и однажды разбил её ещё до полёта к Луне.
Испытания имели практическое значение: астронавты готовились к миссиям, в которых им предстояло выполнить ранее неосуществлявшуюся задачу и поставить под угрозу собственные жизни. Полёты LLRV помогали NASA оценить возможность безопасной лунной посадки и повысить уверенность экипажей в технике. Как отмечает сайт Space.com, эта работа стала важной частью подготовки к историческому событию, имевшему не только научное и техническое, но и политическое значение.
Похожие проверки продолжаются и сегодня в рамках программы NASA Artemis, которая предусматривает возвращение людей на Луну. Компании SpaceX и Blue Origin испытывают лунные посадочные аппараты для будущих пилотируемых миссий. Несмотря на уже состоявшиеся успешные высадки людей, такие испытания по-прежнему необходимы для безопасности и надёжности полётов.