Астрономы уточнили природу структуры, которую около 40 лет считали гигантской петлей в районе центра Млечного Пути. Объект, известный как Galactic center lobe, на радиоснимках выглядел как огромный выброс, поднимающийся над ядром галактики. Ранее его происхождение связывали как со вспышкой сверхновой, так и с древней активностью центральной области Млечного Пути.
Группа ученых под руководством астрофизика Катрин Крекель из Гейдельбергского университета пришла к выводу, что объект расположен не в центре галактики. Он представляет собой замкнутую газовую петлю примерно в 6 520 световых годах от Земли, а не колоссальную структуру на расстоянии 26 000 световых лет. Результаты исследования опубликованы в журнале Astronomy & Astrophysics.
Близкое расположение означает, что размеры пузыря значительно меньше прежних оценок. Его поперечник составляет около 115 световых лет. Ученые полагают, что это облако водорода, которое светится под воздействием мощного ультрафиолетового излучения.
Для изучения объекта исследователи использовали данные обзора SDSS-V Local Volume Mapper, позволяющего составлять подробные карты светящегося газа в Млечном Пути. Особенно полезным оказался сигнал ионизированной серы: его красное излучение лучше проходит сквозь космическую пыль. Благодаря этому астрономы увидели нижнюю часть структуры, прежде сливавшуюся с фоном галактической плоскости.
Расстояние до петли определили, сопоставив ослабление ее света пылью с трехмерными картами распределения пыли в галактике. По мнению авторов работы, пузырь мог быть сформирован предыдущим поколением массивных звезд в одной звездной колыбели. Взрывы сверхновых способны создавать в пылевых областях полости, а новые звезды затем ионизируют газ, заставляя его светиться.
С Земли наиболее яркими выглядят края такого пузыря, поэтому на снимках он воспринимается как петля, а не как объемная структура. Исследователи отмечают сходство механизма его образования с петлей Барнарда в созвездии Ориона. Авторы предложили переименовать объект в «сильно запутанную петлю».
