30 августа космический телескоп Nancy Grace Roman отправился на орбиту на ракете Falcon Heavy компании SpaceX. После выполнения задачи два ускорителя ракеты вернулись на Землю и совершили вертикальную посадку. Один из них удалось сфотографировать корреспонденту Space.com Челси Гоуд, наблюдавшей за запуском вместе с посетителями Космического центра NASA имени Кеннеди.
Телескоп Roman станет новой крупной обсерваторией NASA для изучения Вселенной. Аппарат оснащен коронографом, который позволит напрямую получать изображения экзопланет, а также широкоугольным инструментом с большим полем зрения. Ожидается, что телескоп будет дополнять работу обсерваторий Hubble и James Webb.
Для вывода аппарата в космос использовали Falcon Heavy. Ракета имеет высоту около 70 метров и способна доставлять на низкую околоземную орбиту почти 64 тонны груза. Два ее боковых ускорителя рассчитаны на повторное применение.
После отделения полезной нагрузки ускорители расходятся и самостоятельно возвращаются на Землю, приземляясь в вертикальном положении. Один из них после запуска Roman сел в зоне посадки 2, второй — в зоне посадки 40.
Как уточнило NASA, один ускоритель впервые участвовал в космической миссии, а другой совершил уже третий полет. Посадка проходила на глазах у зрителей, которые наблюдали, как крупная конструкция стабилизировалась в воздухе и точно опустилась на площадку.
Следующим важным событием станут первые снимки Вселенной, сделанные телескопом Roman. Их публикация ожидается в следующем году.