В калифорнийском округе Сан-Матео геоморфолог Бригид Линч обнаружила в ручье зуб мастодонта. Находку сделали во время работ по восстановлению среды обитания калифорнийской красноногой лягушки, которая относится к исчезающим видам. Об этом сообщило Fox News.
Специалист по древним животным Уэйн Томпсон исследовал найденный моляр и предположил, что он принадлежал тихоокеанскому мастодонту. По оценке палеонтолога, зуб находился в земле от 50 до 100 тысяч лет. Состояние останка он назвал исключительно хорошим для находки такого возраста.
На зубе сохранились корни, и это может указывать на присутствие поблизости других частей скелета. Поэтому исследователи допускают, что останки животного всё ещё находятся в районе ручья. Точное место обнаружения при этом связывают с природными условиями, подходившими мастодонтам.
Учёные из Стэнфордской школы устойчивого развития собираются определить возраст находки с помощью радиоуглеродного анализа. Кроме того, они хотят изготовить подробную трёхмерную копию древнего моляра. Полученная модель будет использоваться для дальнейшего изучения.
Мастодонты были похожи на крупных слонов и исчезли примерно 11,7 тысячи лет назад, в конце последнего ледникового периода. Обычно эти животные обитали в речных долинах и питались листьями. Среди растений, которыми они могли кормиться, была ольха, растущая и сейчас вдоль калифорнийского ручья, где нашли зуб.